Historien om Better Collective er fortællingen om, hvordan to unge studerende opdager et hul i markedet og bygger en virksomhed op omkring det. Jesper Søgaard beskriver, hvordan de første erfaringer med online casino blev afsættet for en tidlig forståelse af digital adfærd, affiliate marketing og værdien af struktureret arbejde. Better Collective er siden vokset fra små hobbyprojekter til en international sportsbetting-mediegruppe. Denne artikel gennemgår processen, strukturen og udviklingen af Better Collective i det tempo, Jesper selv beskriver.
Begyndelsen på Better Collective
Jesper Søgaard fortæller, at historien om Better Collective starter længe før virksomheden får et navn. Da han og Christian Jensen mødes på Viborg Katedralskole, opdager de hver især muligheden for at spille online casino med bonusser, der dengang var struktureret på en måde, der kunne udnyttes. Jesper er lige blevet 18 år og tester de strategier, han har fundet på en dansk hjemmeside. Det fungerer, og kort efter begynder Christian at gøre det samme.
Denne fælles nysgerrighed bliver deres første samarbejde. Jesper beskriver, hvordan han sad på gangens computer på kollegiet og forsøgte sig, mens andre mente, at det var en mærkelig idé. Alligevel endte han med at introducere metoden til både medstuderende og en kollegielærer.
“Jeg sad på gangens computer og satte penge ind. Folk syntes, jeg var bennegal… men strategien virkede dengang.”
Da de senere mødes en sen nat i Viborg og taler om fremtiden, opstår idéen om at rejse til Berlin. De vil lære tysk, spille online og samtidig lave en tysk hjemmeside, der forklarer principperne bag bonusserne, fordi tyskerne endnu ikke kendte til dem. Christian skriver dagen efter og spørger, om Jesper mente det alvorligt. Det gjorde han. Kort tid efter tager de afsted.
Det første website og den tidlige struktur
I Berlin bor de på hostel og udvikler deres første site. Navnet bliver CasinoFührer, et navn de finder ved hjælp af en dansk-tysk ordbog og en chilensk værelseskammerat, der vurderer, om det lyder rigtigt på tysk. Hjemmesiden bygges i FrontPage – den eneste teknologi, de føler sig sikre i. Jesper pointerer, at intet af det lignede en forretning. Det var ren hobby.
De første besøgende kommer fra word-of-mouth. Når de møder folk i byen, forklarer de strategien og henviser til hjemmesiden. Der var ingen markedsføring, ingen plan og ingen større ambition. De tjener næsten ingen penge, og deres første regnskabsår, tre år efter start, lander på 160.000 kr. i omsætning.
Selv om tallet er lavt, fungerer hjemmesiden som et studiejob. Begge studerer – Jesper statskundskab og Christian HA almen – og virksomheden giver nok til at matche SU. Det gør det muligt at fortsætte uden pres for at skalere hurtigt.
Købet af BettingExpert og det første store skridt
Mens de læser videre, møder Christian en medstuderende, der driver en hjemmeside inden for sportsbetting: bettingexpert.com. Siden består af et community af brugere, der deler analyser og tips. Ejeren ønsker at gå professionelt ind i sportsbetting og vil afhænde sitet.
De to køber sitet for 250.000 kr. – et stort beløb for dem begge. Jesper husker det som et af de første øjeblikke, hvor de følte, de tog et rigtigt forretningsmæssigt spring. BettingExpert bliver afgørende for den fremtidige udvikling. Trafikken kan løftes, og de begynder at se potentialet i at kombinere content, community og affiliate marketing.
Teknikkompetencerne kommer fra Christians lillebror, som bliver en central person i de følgende år, hvor udviklingen stadig er begrænset til et lille team.
“Det var måske at skyde gråspurve med kanoner… men den selskabsstruktur, vi lagde fra start, har tjent os godt.”
I disse år bruger de tid på at forstå SEO. De eksperimenterer, tester, lærer og udvikler gradvist evnen til at skabe trafik på værdifulde søgeord. Det er en langsom proces, men effekten bliver tydelig. I 2009 når de 9 mio. kr. i omsætning, og virksomheden får for alvor fart.
Overgangen fra hobbyvirksomhed til egentlig forretning
2009 markerer et skifte. Jesper beskriver året som det tidspunkt, hvor Better Collective bliver en rigtig virksomhed. De får kontor ude i byen, begynder at ansætte flere medarbejdere og får et tydeligt fokus.
Missionen bliver at hjælpe sportsinteresserede med at forstå odds, finder de bedste muligheder og navigere i sportsbetting på en oplyst måde. Det indebærer anmeldelser af bookmakers, vejledninger, matematikken bag odds og et generelt fokus på gennemsigtighed.
Denne tilgang gør Better Collective til en form for forbrugeroplysning i et marked, hvor der ellers var begrænset transparens. Jesper nævner, at bookmakers har et blandet forhold til dem – de vil gerne købe trafik og kunder, men de konkurrerer også mere direkte på pris og vilkår, når Better Collective offentliggør sammenligninger.
Organisk vækst og en klar forretningsmodel
Fra 2009 til 2016 vokser Better Collective organisk. De lancerer nye hjemmesider på nye sprog – tysk, engelsk, spansk, italiensk og senere dansk efter liberaliseringen af betting i Danmark.
Forretningsmodellen er enkel og konsekvent: Når en bruger klikker på et anmeldelseslink og opretter en konto hos en bookmaker, får Better Collective en betaling. Enten som engangsbetaling eller som andel af omsætningen over tid. Det giver en stabil og skalerbar indtjening, så længe trafikken udvikler sig.
Jesper forklarer, at de gennem årene bliver dygtige til at vælge de søgeord, der har størst værdi, og optimere sitestruktur og content efter det. Det bliver nøglen til virksomhedens vækst.
Fra én brand til en portefølje af markedsledere
Better Collective går efter at eje de stærkeste lokale brands i hver region. BettingExpert forbliver et centralt globalt community, men i hvert land opkøber eller bygger de specialiserede sider:
- I Danmark: SpilXperten
- I Tyskland: Wettbasis
- I flere markeder: lokale specialiserede sites der bygger på national sportskultur
Denne multibrand-strategi gør virksomheden robust. Jesper forklarer, at lokale brugere vil læse analyser og nyheder om eget land – og vælge mellem bookmakers, der er aktive der. Et globalt site alene kan ikke løfte den opgave.
“Grækerne vil have informationer om den græske liga. Det skal være lokalt for at være relevant.”
Udfordringerne undervejs
Jesper fremhæver flere kritiske perioder. Den første i 2005, hvor virksomheden vokser meget langsomt. De overvejer, om det overhovedet giver mening at fortsætte. Et pludseligt omsætningsløft fra en samarbejdspartner bliver vendepunktet.
En anden vigtig udfordring kommer i 2009, hvor deres tyske side straffes af Google. Et eksternt bureau har skaffet links, som ikke følger Googles retningslinjer, og siden ryger fem sider tilbage i søgeresultaterne. Trafikken falder markant, og virksomheden rammes på et tidspunkt, hvor de netop har øget deres faste omkostninger.
Den mest markante udfordring bliver dog COVID-19. Da alt professionel sport lukkes ned i marts 2020, falder trafikken næsten øjeblikkeligt. Better Collective kan i en periode se ind i underskud, hvilket ikke tidligere har været en mulighed, Jesper havde forestillet sig.
“Jeg kunne ikke forestille mig, at vi kunne gå fra pæn indtjening til underskud. Men alt sport stoppede. Det havde vi aldrig skrevet ind i vores risikoscenarier.”
Virksomheden reagerer hurtigt ved at tilpasse omkostninger og sikre, at de kan modstå et længere forløb. Heldigvis vender sporten tilbage allerede i maj samme år.
Væksten mod milliardklassen
Bedre SEO-kompetencer, flere markeder og en voksende portefølje betyder, at Better Collective gennem 2010’erne udvikler sig fra mindre nicheaktør til international virksomhed. Jesper nævner, at de gennem flere år arbejder naturligt og metodisk frem, uden at springet føles dramatisk indefra.
I 2018 bliver Better Collective børsnoteret i Sverige. Det bliver en markant milepæl, ikke kun for virksomhedens finansielle udvikling, men også for medarbejderne. Deres aktieprogram betyder, at mange ansatte får en reel økonomisk gevinst efter mange års indsats.
Da Better Collective når en markedsværdi på over 1 milliard dollars, kan de kalde sig unicorn. Jesper beskriver det som “tæt på uvirkeligt” set i forhold til, hvor de begyndte.
Læs om andre Børsnoteret iværksætterhistorier her.
Ambitioner og brancheforståelse
Jesper ser Better Collective som en sportsbetting-mediegruppe med mulighed for at udvide sin rolle i sportens digitale univers. Han sammenligner fremtidens struktur med Booking Holdings Group, der samler globale og lokale brands under én paraply.
Målet er stadig tydeligt: at skabe værdi for sportsinteresserede brugere gennem information, overblik og gode værktøjer. Virksomheden vil fortsat opkøbe stærke brands, udvikle nye markeder og udvide sin medieposition inden for sport.
Parallellen mellem spil, sport og iværksætteri
Spørgsmålene om Jespers eget forhold til spil giver et konkret indblik i hans tilgang: Han spiller selv på sport, men ser det udelukkende som underholdning. Det samme perspektiv arbejder Better Collective med på deres sider, hvor de understreger risikoen for ludomani og vigtigheden af at betragte sportsspil som underholdning og ikke indtjening.
Han drager også en parallel mellem sport og virksomhedsbygning. Der er ingen store spring – det handler om de små skridt over tid. En mentalitet han kender fra sin tid som håndboldspiller.
Bumble Ventures og interessen for nye virksomheder
Ved siden af Better Collective har Jesper været med til at starte venturefonden Bumble Ventures, der investerer i startups primært i Danmark. Han beskriver det som en naturlig forlængelse af hans nysgerrighed og glæde ved iværksætteri.
Partneren i fonden, Daniel Nyvang Majussen, bliver central i opbygningen af et dedikeret team, der finder og støtter virksomheder i tidlige stadier. Better Collective fungerer som ståsted, mens Bumble Ventures giver plads til at støtte nye projekter.
Efter næsten to årtier er historien om Better Collective blevet en fortælling om langsigtet opbygning, stærke kompetencer, timing og en solid forståelse af digitalt brugeradfærd. Artiklen her gennemgår udviklingen trin for trin – men udviklingen fortsætter stadig, både i virksomheden og i branchen som helhed.
Denne artikel er relevant for dig, der arbejder med affiliate marketing, digitale medier, SEO eller internationale skaleringer.
Hvis du interesserer dig for iværksætterprocesser, der bygger på vedholdenhed og mange års praktisk udvikling, giver denne historie et konkret indblik i, hvordan en virksomhed som Better Collective bliver skabt.
Du kan GRATIS høre Jesper Søgaard fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Better Collective ved at klikke herunder.
