Der opstår et særligt spændingsfelt, når en branche i årevis har bevæget sig på rutinen, mens omverdenen ændrer sig markant. Netop den kontrast danner rammen om Due Signori, hvor Joachim Riis-Bernickow går ind i en modebranche, der efter hans opfattelse længe har undgået nødvendige forandringer. Hans rejse viser, hvordan nye brands kan opstå i krydsfeltet mellem erfaring, muligheder og et behov for at tænke mere ansvarligt. Hvordan balancerer man mod, realisme og ambitioner, når verden omkring én bliver mere uforudsigelig?
En branche under forandring
Den danske modebranche havde i mange år været drevet af vaner, hvor gamle metoder blev gentaget rutinemæssigt. Joachim Riis-Bernickow oplevede, at store dele af branchen fortsatte med at arbejde efter strukturer fra 1980’erne og 1990’erne, hvor efterspørgslen havde været så høj, at næsten alt kunne sælges. De efterfølgende kriser ændrede præmisserne, men tilpasningen udeblev mange steder.
Stigende priser på bomuld, uforudsigelige transportomkostninger og en generel global ustabilitet betød, at avancen på tøj var helt anderledes end tidligere. Det gjorde det umuligt at fortsætte med blot at hæve priserne. Ifølge Joachim ville det hurtigt miste troværdighed, hvis priserne blev skruet urealistisk højt op, samtidig med at virksomhederne stadig skulle kunne leve af deres arbejde.
Midt i en branche med faste mønstre opstod idéen om at skabe et brand, der udfordrede netop disse strukturer. Joachim ønskede at vise, at modebranchen kunne forny sig – både etisk, økonomisk og stilistisk.
“Det er business as usual for alt for mange mennesker.”
Fødslen af Due Signori
Due Signori blev etableret af Joachim Riis-Bernickow og hans far Michael med et klart udgangspunkt i italiensk ubesværet elegance. Navnet betyder de to herrer og blev valgt for at signalere både partnerskabet og den livsstil, brandet ønskede at repræsentere. Tanken var at tilbyde tøj, der gjorde det lettere for især den danske mand at klæde sig elegant uden at gøre det kompliceret.
Spredt sartore – ubesværet elegance – var et centralt begreb. Kollektionerne skulle udtrykke den stil, hvor tøj ser naturligt og let ud, men stadig gennemført. Den italienske inspiration var mere end æstetik; det var et udtryk for en livsform, hvor attitude, kvalitet og enkelhed smelter sammen.
Joachim og Michael ønskede at skabe et koncept, hvor kvalitet, transparens og rimelige priser gik hånd i hånd. Branchen stod efter deres vurdering overfor et behov for mere ærlighed og bedre muligheder for forretningerne til at tjene penge, uden at slutforbrugeren skulle betale urimelige priser.
Produktionsdelen blev løst gennem et samarbejde med Peter, der havde erfaring og netværk indenfor internationale fabrikker. Det gav mulighed for at fokusere på kollektionernes identitet, brandets univers og salgsarbejdet.
En stærk start og et voksende netværk
Kollektionerne i Due Signori blev hurtigt taget godt imod. De første forretninger kom til, og væksten tog fart, da Adam Niemann blev tilknyttet som sælger. Hans netværk og tilgang gav brandet en ny tyngde og førte til samarbejder med flere butikker end forventet.
Adam blev en nøgleperson – både på grund af sin faglighed og sin evne til at opbygge relationer. Resultatet var en solid position i markedet på forholdsvis kort tid. Også etablerede kæder fik øje på brandet, og det lykkedes at lande Max & Denore som samarbejdspartner. Forhandlingerne med større onlineaktører understregede, at brandet havde momentum.
For Joachim Riis-Bernickow var værdierne afgørende. Menneskerne omkring brandet skulle have samme tilgang til kvalitet, etik og service som ham selv. Tillid og faglighed var bestemmende faktorer i alle valg af samarbejdspartnere og interne roller.
At bygge et modebrand midt i en global krise
Due Signori blev startet midt under corona. Beslutningen udsprang af et ønske om at handle i en tid, hvor mange andre holdt igen. Markedet var præget af usikkerhed, men Joachim Riis-Bernickow mente, at netop i sådanne perioder kunne man skille sig positivt ud.
Der var dog betydelige investeringer forbundet med at få brandet til at fungere. Prøver, materialer og transport krævede store beløb, og selve produktionen var en af de tunge poster. Kollektionerne blev betalt op front, og det var Michael, der finansierede størstedelen. Joachim kom med kapital til selve selskabet, men produktionsomkostningerne var den største risiko.
De eksisterende erfaringer fra distribution og samarbejde med andre brands gav et solidt ståsted for Due Signori, men springet ind i design og produktion var en ny disciplin, der krævede både mod og ydmyghed. Kombinationen af viden, netværk og støtte fra samarbejdspartnere gjorde det muligt at navigere fremad.
“Det er jo et enormt arbejde, men det er også det, der gør iværksætteri så fantastisk spændende.”
Konflikten mellem fornyelse og modstand
Mens mange forhandlere tog godt imod konceptet, var der også aktører i branchen, der så Due Signori som en udfordring. Modellemade konkurrence og nye prispunkter blev ikke altid mødt med åbne arme.
Joachim Riis-Bernickow oplevede, at især brands i samme segment havde svært ved, at Due Signori tilbød konkurrencedygtige priser uden at gå på kompromis med kvaliteten. Samtidig gav konceptet forretningerne mulighed for større avancer, hvilket styrkede deres interesse, men skabte uro blandt dem, der ellers dominerede området.
Selvom der var skeptikere, var reaktionerne fra forretningerne langt overvejende positive. De kunne se både kvaliteten, prisen og kundernes interesse. For Joachim var succesen beviset på, at branchen havde brug for noget nyt.
Det afgørende vendepunkt for Due Signori
Efter pandemien begyndte eftervirkningerne for alvor at slå igennem. Leverancer blev forsinkede, fabrikker lukkede midlertidigt, og omkostningerne steg markant. Transportpriserne eksploderede dramatisk, og råvarepriserne på især bomuld og uld steg i flere omgange.
På samme tid kom endnu en global krise. Da krigen i Ukraine brød ud, stoppede forhandlinger på tværs af branchen næsten øjeblikkeligt. For Joachim Riis-Bernickow blev det særligt tydeligt, da en stor samarbejdspartner trak sig samme dag som invasionen. Det viste, hvor usikker situationen var blevet.
Samtidig ramte ændringer i markedet brandet direkte. Due Signori var bygget på lave avancer for at skabe bedre vilkår for forhandlerne. Da omkostningerne steg så voldsomt, blev brandet ekstremt sårbart. At hæve priserne ville gå imod den oprindelige idé og risikere at svække hele brandets fundament.
Det førte til et skelsættende møde hos reviseren, hvor hele situationen blev vurderet nøgternt.
“Jeg tror på, at det bliver værre, før det bliver bedre.”
Beslutningen om at stoppe på det rigtige tidspunkt
På mødet i Næstved blev det tydeligt, at verden bevægede sig i en retning, der gjorde det risikabelt at fortsætte for en virksomhed som Due Signori. Joachim Riis-Bernickow så risikoen for, at yderligere investeringer ville være uforsvarlige.
Det var et stort skridt at lægge stoltheden til side og sige stop, især fordi brandet havde fået etableret sig godt på markedet. Alligevel stod det klart, at fortsat drift kunne medføre betydelige tab for Michael, der finansierede kollektionerne. For Joachim blev det afgørende at tage ansvar – både for Due Signori og for familien.
Beslutningen blev truffet i fællesskab. Efter få uger blev den endeligt fastlagt. Der var ingen tvivl om, at det var en både følelsesmæssig og praktisk vanskelig beslutning, men der var heller ingen tvivl om nødvendigheden.
Læring, ansvar og videre blik
For Joachim Riis-Bernickow handlede processen både om strategi og om personlig udvikling. Det krævede disciplin ikke at lade sig rive med af drømmen, men i stedet se på de faktiske forhold. Han oplevede, at mange iværksættermyter om at arbejde uendeligt og presse sig selv til det yderste ikke altid er den rigtige vej, når virkeligheden ændrer sig fundamentalt.
Hans perspektiv var, at iværksætteri også handler om timing, ansvar og relationer. Det handler om at kende sine begrænsninger og være i stand til at agere rationelt, når omstændighederne kræver det.
Samtidig blev det tydeligt, hvor stærkt fundamentet i samarbejdet med hans far var. Rollen som både familie og partner krævede en klar balance, men samarbejdet udviklede sig til en styrke, der gjorde det muligt at træffe også de svære beslutninger.
Due Signori forsvandt ikke. Brandet blev overtaget af nye kræfter, og Joachim oplever det som en sejr, at universet lever videre. Produktionskendskabet og salgsorganisationen blev reddet, og brandet fortsætter i dag i en form, der bygger videre på den oprindelige idé.
“Vi er blevet rigere på erfaring og oplevelser.”
Fremtidens mode og betydningen af universer
Joachim Riis-Bernickow ser stadig et stort potentiale i modebranchen, men kun hvis virksomheder tør genopfinde sig selv. For ham er det ikke længere nok at sælge et produkt. Forbrugerne skal kunne identificere sig med et univers, hvor værdier, æstetik og historie hænger sammen.
Det handler om mere end bæredygtighed og materialer. Det handler om at skabe et fællesskab, hvor kunder føler sig som en del af noget større. Brands, der forstår det, kan navigere i et uforudsigeligt marked og stadig bevare relevansen.
Due Signori viste, at selv et nyt brand kan gøre indtryk på branchen, når man tør udfordre måden tingene plejer at være på.
Joachims fortælling om Due Signori sætter fokus på de valg, der former en iværksætterrejse, når virkeligheden ændrer sig hurtigere end forventet. For læsere, der arbejder med forretning, design eller ledelse, er hans erfaring en påmindelse om, at mod og rettidig omhu går hånd i hånd. Det afgørende er ikke kun at skabe noget nyt, men at kunne stå ved sine beslutninger – også når de går imod ens egen drøm.
Du kan GRATIS høre Joachim Riis-Bernickow fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Due Signori, ved at klikke herunder.
