Det er bemærkelsesværdigt, hvordan et fællesskab kan opstå ud fra et enkelt behov for at dele en passion. Når interessen er stærk nok, bliver den ofte til et organiseret rum, hvor mennesker finder både relationer og retning. Sådan udviklede Redmen Family sig for Clark James, der i stedet for at søge en forretningsidé fulgte engagementet i sit eget fodboldliv. Hvad sker der, når man tager sin hobby alvorligt nok til at bygge strukturer omkring den – og når andre melder sig på rejsen?
Udgangspunktet for Redmen Family
Clark James havde i mange år været optaget af Liverpool og engelsk fodbold. Han manglede et miljø, hvor entusiasmen kunne deles med andre, og tilbage i 2012 skabte han derfor en lille Facebookgruppe, der skulle fungere som et digitalt mødested. Gruppen blev begyndelsen på Redmen Family, men tanken var i starten simpel. Der var ingen forretningsplan, ingen model og ingen ambition om at udfordre eksisterende fanstrukturer.
Clark oplevede et tomrum i sin egen hverdag. Han savnede et sted at diskutere kampe, udtrykke sine nørdede analyser og være i et miljø, hvor den fælles passion for klubben var den primære ramme. De tidlige aktiviteter voksede hurtigt. Der kom blogindlæg, der kom analyser, og der kom en podcast produceret på Singstar-mikrofoner fra teenageværelset. Det hele blev udgivet uden store forventninger, blot drevet af glæden ved at bygge noget op sammen med andre.
“Det var ikke fordi der var en stor forretningsplan. Jeg manglede nogen at dele min passion med.”
Sideløbende bestod fællesskabet af sporadiske kampdage i København, hvor nye relationer opstod. De møder, og den energi Clark fandt i dem, blev vigtige i erkendelsen af, at projektet kunne udvikle sig til mere end et fritidsfællesskab.
Når han taler om perioden, er det tydeligt, at fundamentet ikke var et ønske om at bygge en virksomhed. Det var oplevelsen af at stå i samme rum som andre fans, der bar projektet frem. Først langt senere kom økonomien ind i billedet, og i syv år var arbejdet frivilligt uden løn.
Valget om at stå uden for den officielle fanklubstruktur
Allerede i begyndelsen stod det klart for Clark, at Redmen Family ikke skulle være en officiel fanklub. Den danske Liverpool-fanklub eksisterede allerede, og der var ingen ambition om hverken at udfordre eller blande sig i deres arbejde. Det vigtigste var at skabe en fri ramme, hvor initiativer kunne tages uden bureaukrati og uden proceskrav.
Clark og hans medfans ønskede et sted, hvor ting kunne sættes i gang med det samme. Tankegangen var, at frivilligheden og engagementet ikke måtte kvæles af ansøgningsprocedurer eller godkendelser. Friheden til at eksperimentere blev en del af identiteten.
“Vi gad ikke starte en officiel fanklub, hvor man skulle spørge andre om lov. Vi ville bare gøre tingene på vores måde.”
Forskellen på de to miljøer gjorde det også tydeligt, at der var plads til begge. Den mere klassiske medlemsmodel kunne fungere side om side med et community, der havde fokus på relationer, spontane initiativer og lokale mødesteder.
Fra lokale møder til et landsdækkende community
I dag har Redmen Family omkring 20 frivilligt drevne lokalafdelinger fordelt over hele Danmark. Hver afdeling har et fast stamsted, hvor fans mødes i weekenden for at se Liverpools kampe sammen. Modellen er vokset organisk. En gruppe i Odense, som Clark lærte at kende tidligt i forløbet, blev afgørende for udviklingen. De viste, at kulturen kunne tage andre former end i København, og at lokale variationer styrkede det samlede fællesskab.
Mødet med Odense-afdelingen blev et vigtigt vendepunkt. Her oplevede Clark et fællesskab, der var lige så stærkt, men anderledes i sin tone og atmosfære. Det overbeviste ham om, at Redmen Family kunne samle de danske fans på tværs af geografi, så længe identiteten og værdierne var ens.
“Det vigtigste er, at vi mødes. Om vi drikker gravøl eller danser på bordene, det er ikke så vigtigt.”
Ud over kampvisninger har Redmen Family opbygget en tradition for store events. Klubben har arrangeret storskærmsarrangementer under europæiske finaler på både Østerbro Stadion og Gladsaxe Stadion. Den har desuden etableret koncepter som Boss Night og Boss Tour, hvor musikere fra Liverpool spiller koncerter for danske fans. Også her er fællesskabet kernen. Arrangementerne er blevet et symbol på, hvordan kultur, musik og fodbold kan bindes sammen.
At vokse i medgang og modgang
Clark fremhæver, at Liverpools resultater naturligt påvirker interessen i Danmark. Hvis holdet præsterer dårligt, falder engagementet en smule. Men strukturen i Redmen Family hviler ikke på kampresultater. Den hviler på relationer, traditioner og en kultur, hvor fællesskabet består, uanset om holdet vinder eller taber.
Der er en tydelig sammenhæng mellem Liverpools egen historie og den måde, fællesskabet fungerer på. Tragedierne ved Hillsborough og Heysel skabte et globalt sammenhold, hvor fans lærte værdien af loyalitet og modstandskraft. Selvom de begivenheder ligger årtier tilbage, påvirker de stadig klubbens selvforståelse og den måde, fans engagerer sig på.
“Det altoverskyggende er, at man har fået venner og relationer, der varer i lang tid.”
For Clark er det en vigtig pointe, at kulturen omkring Liverpool ikke kun handler om sport. Den handler om klassehistorie, identitet og en by, der ofte har placeret sig selv uden for det etablerede England. Det har styrket fanskaren og skabt en stærk fortælling, som også danske fans kan spejle sig i. Især gennem Redmen Family.
Fra frivilligt engagement til bæredygtig forretning
Selvom udgangspunktet var passionen, har Redmen Family i dag mere end 5.000 betalende medlemmer. Medlemskabet giver adgang til rejsefordele, rabatter, events og et organiseret fællesskab. Overgangen fra hobby til virksomhed kom ikke pludseligt. Den opstod gradvist, da Clark indså, at mange gerne ville bakke op – både økonomisk og med deres tid.
I praksis fungerer organisationen som et fællesskab med en kommerciel base. Indtægterne går til drift, samarbejdspartnere, events og til at aflønne det team, der i dag arbejder på Redmen Family. Men Clark insisterer på, at økonomien ikke må overskygge formålet. Han prioriterer relationerne og de kreative initiativer højere end aggressive vækstambitioner.
“Jeg ser mig ikke som forretningsmand. Vi er drevet mere af det, der rykker noget.”
Denne tilgang betyder også, at sponsorarbejdet kun er udviklet i begrænset omfang. Organisationen har bevidst valgt at vokse langsomt og bevare friheden til at eksperimentere uden for store forpligtelser til eksterne partnere.
Den personlige rejse: Fra fan til profil i fodboldmiljøet
Arbejdet med Redmen Family førte Clark videre ind i medieverdenen. TV3 lagde mærke til fællesskabets aktiviteter, og han blev inviteret til at medvirke i et fanformat. Det udviklede sig til flere formater, studieoptrædener og senere et magasinprogram, der kørte gennem tre sæsoner.
Overgangen fra pub-interview til live-tv blev en udfordring, men også en milepæl. Den gav Clark erfaring med mediet og åbnede døren til næste projekt: PL Showet.
“Jeg kunne slet ikke kende mig selv, da jeg så udsendelsen. Men det gik jo meget godt.”
PL Showet blev skabt af Clark, Jonathan og Daniel Siglov. Det er et annoncefinansieret podcastunivers om Premier League, hvor tonen er uformel, humoristisk og drevet af relationen mellem værterne. Programmet har opnået stor opbakning og fungerer nu som et parallelprojekt til Redmen Family.
Her adskiller strukturen sig markant. Der er ingen medlemsfordele, ingen forpligtelser og ingen organisatorisk drift. Det er et frit format, der bygger på samtaler, uenigheder og analyser af runden i Premier League.
Betydningen af podcastformatet i fodboldkulturen
En central del af både Redmen Family og PL Showet er podcastindholdet. I en sport, hvor tv-billeder fylder mest, skaber podcasten et rum for refleksion, terapi og fællesskab. Mange lyttere bruger formatet som en måde at bearbejde kampene på, især når resultaterne ikke går som håbet.
“Terapi. Både for os der taler, og dem der lytter.”
Podcasten fungerer også som en måde at holde sig opdateret uden at se alle kampe. Premiership består af ti kampe per runde, og langt de fleste fans har ikke tid til at følge det hele. PL Showet samler historierne, konflikterne, detaljer og nøgletendenser på en måde, der er tilgængelig og underholdende.
Det er netop denne balance mellem nørderi, humor og uhøjtidelighed, som har gjort formatet populært. Værterne deles om det, der rammer dem som fans, ikke som eksperter.
Grenen mod nye formater og fremtidige muligheder
Efter PL Showets gode modtagelse har trioen bag begyndt at eksperimentere med liveformater, videostudier og arrangementer for lytterne. Tanken er ikke at skabe et stort mediehus, men at udnytte den energi, der opstår, når lyttere møder hinanden fysisk.
Der er ingen faste planer om internationalisering, men Clark har tidligere forsøgt at udvide Redmen Family til Tyskland. Erfaringen viste, at internationalt arbejde kræver mere strategi og struktur end det, der kendetegner projektets DNA. Derfor er fokus nu på Danmark og på de formater, der kan udvikles naturligt inden for fællesskabet.
“Hellere vokse langsomt og holde fast i årsagen til, at vi startede det hele.”
En værdibaseret tilgang til iværksætteri
Clark understreger, at hans drivkraft ikke er økonomisk vækst. Han har mødt mange skeptikere undervejs, både privat og fagligt, fordi han investerede så meget tid uden løn. Men perspektivet har aldrig været at skabe en millionforretning. Det har handlet om at bygge noget, der føles meningsfuldt, giver relationer og styrker fællesskab.
Forretningen skal give nok til, at arbejdet kan fortsætte, og at de involverede kan få en fair betaling. Men der stopper ambitionen også. Det gør modellen til et eksempel på iværksætteri, hvor værdier og passion fastholdes som primære drivkræfter.
“Jeg stræber ikke efter en sekscifret check hver måned. Jeg vil bare have balance og lave det, jeg synes er fedt.”
Den tilgang gør Clark til en anderledes type iværksætter. Hans historie viser, at vækst kan være kvalitativ frem for kvantitativ. At kultur og relationer kan være vigtigere end omsætning. Og at en stærk passion, når den plejes, kan udvikle sig til et bæredygtigt projekt med både social og økonomisk betydning.
Historien om Redmen Family viser, hvordan et fællesskab kan vokse ud af et menneskes engagement og blive et nationalt samlingspunkt for tusindvis af fans. Det minder også om, at iværksætteri ikke behøver at være drevet af skalering og store ambitioner. Det kan lige så vel udspringe af glæden ved at skabe noget, der gør hverdagen rigere for andre.
Du kan GRATIS høre Clark James fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Redmen Family, ved at klikke herunder.
