Det kan virke enkelt at bygge en forretning omkring markedsføring, men bag de tydelige resultater findes ofte et komplekst arbejde med mennesker, beslutninger og afprøvninger. I udviklingen af The Marketing Guy bliver det tydeligt, hvordan erfaringer fra tidlige samarbejder skaber grundlag for en klarere retning, og hvordan arbejdet med startups former både kultur og strategi. Nick Traulsen sætter ord på en udvikling, hvor nærhed til virksomhederne og forståelsen af deres tempo bliver afgørende for bureauets identitet. I centrum står spørgsmålet om, hvad der egentlig sker, når man vælger at bygge et bureau på det enkelte startups præmisser.
Udgangspunktet for The Marketing Guy og arbejdet med startups
The Marketing Guy positionerer sig som et bureau, der arbejder med Facebook, Instagram og senere også TikTok. Tidligt står det klart, at et traditionelt kundesegment ikke er målet. I stedet vælger Nick Traulsen og partneren Patrick Wolfgang det segment, der arbejder hurtigst og mest eksperimenterende. Det er startups og mindre virksomheder, særligt dem der befinder sig i perioder med knaphed, forandring og tempo.
Deres valg opstår ikke ud fra en teoretisk strategi, men fra en oplevelse, der helt tilbage under en praktik åbner for en ny verden. Mødet med et startup giver for første gang indblik i investeringer, værktøjer og en arbejdsform, hvor man kan skabe strukturerne selv. Det bliver et vendepunkt, for selv om den virksomhed ikke udvikler sig som håbet, etablerer erfaringen et fundament, der følger dem videre.
I tiden efter praktikken opstår kontakten til de unge stiftere af Soundboks. En fælles bekendt har allerede investeret i projektet, og Nick og Patrick vælger at hjælpe med det, de kan: CRM og annoncering. Arbejdet giver hurtigt en konkret effekt, fordi produktet skaber respons, og de første annoncer viser et afkast, der tydeliggør potentialet. At kunne trykke på en knap og se tre kroner komme tilbage for hver investeret krone bliver en skarp illustration af, hvor effektivt et produkt og en målrettet annoncering kan fungere sammen.
Erfaringen viser også noget andet. Når man arbejder tæt på en virksomhed, der stadig formes, bliver både tempo og måde at træffe beslutninger på væsentligt anderledes end i etablerede organisationer. Den kontrast kommer til at definere de kommende år.
“Det er ret meget det, som startups vinder på, at de rykker hurtigt, tester ting af og skifter retning igen.”
De første læringer og de tidlige kontraster
Indledningsvist tager Nick og Patrick imod alle opgaver, fordi indtjeningen endnu er uklar, og fordi de skal lære markedet at kende. Det skaber en tydelig forskel mellem arbejdet med etablerede virksomheder og startups. De store virksomheder bruger uger på beslutninger, mens Soundboks kan reagere samme dag. Den kontrast bliver afgørende for den type kunder, The Marketing Guy ønsker at arbejde med.
De oplever også bagsiden af branchen. I den første startup-oplevelse havde et eksternt bureau leveret arbejde, der ikke holdt niveau, og som kostede The Marketing Guy store beløb. Erfaringen bliver central for deres egne principper. De beslutter, at The Marketing Guys struktur skal tage hensyn til det konkrete startups virkelighed, tempo og økonomi.
Der opstår derfor tidligt nogle faste principper. The Marketing Guy skal udelukkende bestå af faglige specialister og ikke salgsprofiler. Kontaktpersonen skal være den, der faktisk udfører arbejdet. Det bliver også vigtigt, at arbejdet foregår på en måde, der matcher startupkulturen. Hurtige iterationer og hyppige tilpasninger bliver en del af DNA’et.
“Det skal være nørden, der er kontaktpersonen til startuppet.”
Soundboks, fortrydelsen og starten på en investeringsstrategi
Samarbejdet med Soundboks fører til en situation, der senere får stor betydning for The Marketing Guy. Under en periode med økonomisk pres tilbyder Soundboks at betale det skyldige beløb med ejerskab i virksomheden. Det bliver afslået. Set i bagklogskabens lys står det som en fejlvurdering, fordi Soundboks kort efter får investering gennem Y Combinator og vokser markant.
Denne erfaring bliver startpunktet for en langsigtet strategi. Hvis bureauet på et tidspunkt igen står i en lignende situation, bør man kunne tage imod ejerskab i stedet for kontant betaling. Ikke for at maksimere gevinst, men for at få en dybere rolle i de virksomheder, man hjælper. Det fører til tanken om at investere aktivt i startups som en naturlig udvidelse af bureauets arbejde. Muligheden for at levere likviditet og samtidig arbejde tættere på virksomhedens vækst bliver set som en fordel for begge parter.
“Der formes en plan om at komme ind i startupmiljøet på en anden måde, hvor vi har samme incitament i at få virksomheden til at vækste.”
Build up af investeringstilgangen: kriterier, proces og netværk
Investeringerne begynder gradvist, først via egne holdingselskaber. De første investeringer sker gennem netværk og pitchdecks, der finder vej til dem. Nogle investeringer viser sig ikke bæredygtige, men flere giver erfaringer, der efterhånden danner mønstre.
En af de tidlige succeser er investeringen i Christopher Cloos, som bliver fulgt af en investering i Zetland. Begge kommer gennem netværk, og begge bekræfter værdien af at kombinere markedsføringsfaglighed med investorindsigt. Over tid bliver det tydeligere, hvilke elementer der går igen, når en investering fungerer godt.
To kriterier bliver centrale.
Det første er organisationen. Når The Marketing Guy arbejder med en virksomhed i en måneds tid, får de indblik i arbejdsgange, kultur og ledelsesstil. De kan mærke, om organisationen fungerer gennem motivation eller frygt, og om tempo og samarbejde passer til startupmiljøet.
Det andet er produktets skaleringsevne på sociale medier. Som performancebureau har de en særlig indsigt i, om et produkt kan skaleres gennem betalt annoncering. Hvis de tidlige tests viser potentiale, giver det en særlig styrke i due diligence-processen.
Denne tilgang skaber en rollefordeling, hvor traditionelle investorer håndterer den finansielle del, mens The Marketing Guy vurderer markedstilpasning og eksekveringsmuligheder.
“Vi får to fordele ved at arbejde med folk i en måned: vi møder organisationen, og vi ser, om produktet kan skalere.”
Nærhed til startuppene som arbejdsform
Den tætte kontakt til startups får også betydning for deres syn på samarbejde generelt. Der udvikles en klar regel i bureauet: konsulenter må altid stoppe et samarbejde, hvis der ikke er et godt match. Det gælder både for kultur, tempo og dialog. Frem for at se kunderelationer som ubetinget, vægtes det højere, at arbejdet foregår i et miljø, hvor relationen fungerer.
Tilgangen betyder, at nogle kunder fravælges, men til gengæld styrker det engagementet hos dem, der arbejder med bureauet. Kommunikationen på hjemmesiden afspejler denne direkte stil, og det fører til, at de virksomheder, der finder vej til dem, ofte matcher værdier og arbejdsform.
At holde bureauet lille og kunderne i fokus
The Marketing Guy vælger bevidst ikke at vokse i antal medarbejdere. Bureauet ligger normalt mellem otte og elleve medarbejdere. Det er ikke udtryk for begrænsning, men for et ønske om at holde nærheden til kunderne intakt. Der investeres i kunder frem for at opskalere internt.
Dette giver også en kultur, hvor medarbejdere i The Marketing Guy får en tydelig rolle, og hvor ejerskab i arbejdet spiller en central del. The Marketing Guy kan på den måde tiltrække talenter, der søger autonomi og et miljø, der prioriterer relationer frem for volumen.
“Det vigtigste mål er, at vi skal kunne ringe til alle, vi har samarbejdet med, og de skal stadig have lyst til en kop kaffe.”
Struktureret investering: etableringen af TMG Invest
Da Mikkel på et tidspunkt træder ind som partner og CEO, fører han bureauet ind i en mere struktureret investeringsfase. Han formaliserer processer, fastlægger investeringsrammer og bringer investeringerne fra holdingselskaberne ned i bureauet. Det gør investeringerne til en integreret del af den samlede forretningsmodel.
TMG Invest bliver skabt som en klar enhed, der kan opsøge investeringer på et professionelt grundlag. Årlige investeringsmål fastsættes, og due diligence-processen systematiseres. Det bliver samtidigt en måde at tiltrække medarbejdere på. Partnerprogrammet giver mulighed for medejerskab i de virksomheder, der investeres i.
Denne model gør det muligt at fastholde medarbejdere på en måde, der både anerkender deres bidrag og giver dem del i værdiskabelsen.
Udvidelsen med rådgivning og kapitalrejsning
Over årene opstår behovet for et mere specialiseret rådgivningsben til startups, der skal rejse kapital. Det fører til etableringen af Atlas Partners. Målet er at skabe et selskab, der kan tilbyde sparring om pitchdecks, valuations og investorproces. Det sker i en tid, hvor kapitalmarkedet er udfordret, og behovet for kvalificeret rådgivning er stort.
Atlas Partners bygger på erfaringer fra TMG Invest, kombineret med kompetencer fra personer med baggrund i både ledelse og konsulentbranchen. Ambitionen er at hjælpe startups bredere end markedsføring: at føre dem gennem hele rejsen mod et exit.
Fejl, sideprojekter og praktiske læringer
Parallelt med The Marketing Guy udvikling har Nick og hans partnere haft projekter, der ligger uden for kerneforretningen. Eksempler er køb af en bar i Aarhus og overtagelse af en virksomhed, der arbejder med kalk i vandinstallationer. Nogle af disse initiativer har været præget af fejl, særligt omkring timing og drift, men erfaringerne bliver set som en del af den løbende læring.
I arbejdet i bureauet bliver også værktøjer og processer udviklet internt. En Chrome-extension til håndtering af arbejdsprocesser er et eksempel. Den løser et konkret problem: at processer ofte glemmes, ikke findes eller udføres ud fra hukommelsen. Ved at vise relevante processer automatisk ud fra URL skabes et system, der sikrer kvalitet og holder viden opdateret.
“Det var ret vigtigt at konsultere processen, fordi den kan være ændret siden sidst.”
Fastholdelse gennem mennesker frem for omsætning
En rød tråd gennem hele Nicks fortælling er prioriteringen af mennesker. Medarbejdere skal trives, kunder skal passes på, og virksomheder, der investeres i, skal være drevet af lyst og engagement. Det gør, at økonomiske mål i The Marketing Guy aldrig står alene. Bureauet vælger aktivt den størrelse, der sikrer den ønskede kultur, og investeringerne anvendes til at skabe stabilitet og motivation i stedet for udelukkende vækst.
Alle valg peger i retning af en model, hvor arbejde og relationer er tæt forbundet. Investeringerne skaber værdi, men det gør relationerne i lige så høj grad.
The Marketing Guy illustrerer, at udviklingen af et moderne bureau ikke behøver at følge klassiske skabeloner. Når arbejdet kombineres med investeringer, nærhed til startups og tydelige principper, opstår en model, der er både skarp og menneskelig. For virksomheder, der ønsker at vokse hurtigt, er det en tilgang, der giver indblik i en anden måde at tænke partnerskaber, kultur og vækst på.
Du kan GRATIS høre Nick Traulsen fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. The Marketing Guy, ved at klikke herunder.
