En idé kan opstå i et stille øjeblik, hvor man mærker, at noget velkendt kunne være bedre. Mange kender fornemmelsen af vingummi, der mest smager af farve, og ikke af den frugt, den lover. Det var netop denne observation, der blev startskuddet til Wally and Whiz. Udviklingen af et produkt, der reelt smager af noget, kræver vedholdenhed, viden og tålmodighed, og kombinationen af de tre skulle vise sig at blive afgørende. Undervejs opstod fejltrin, konflikter og et møde med myndigheder, der testede grænserne for, hvad et iværksætterprojekt kan bære. Hvordan fastholder man retningen, når både økonomi, jura og tvivl presser sig på? Her følger fortællingen om en virksomhed, der blev bygget på en opskrift, som ingen havde liggende i en skuffe.
Fra sofaen til den første idé til Wally and Whiz
Udviklingen af Wally and Whiz tog sin begyndelse i en lejlighed på Østerbro, hvor Kristian Them Hansen sad med en pose Matadormix og undrede sig over, hvorfor vingummiens farve var lettere at identificere end dens faktiske smag. Denne undren blev omdannet til et ønske om at skabe en vingummi, der var baseret på rene råvarer og tydelig smag. Transskriptionen viser, hvordan de første forsøg bestod af solbærsaft, sukker og svinegelatine, kogt sammen efter opskrifter fundet gennem simple online søgninger. Resultatet var dårligt, men det smagte af solbær, og det var nok til at skubbe processen videre.
De første mange måneder gik med eksperimenter, nedskrevne variationer og en forståelse af, hvor følsomt vingummimassen reagerer på fugt og temperatur. I et år frem og tilbage noterede Kristian små justeringer og ændringer, der langsomt nærmede sig noget brugbart. Den tidlige motivation opstod ikke kun på grund af idéen, men også af omgivelser, der enten bakkede op eller tvivlede. Hver tvivl blev en stille drivkraft for at bevise, at det kunne lade sig gøre.
“Der var rigtig mange, der sagde, der er fandme langt endnu, men det blev en motivation for mig.”
Barndommens erfaringer og holdninger til arbejde
Kristian Them Hansen er ikke vokset op i et hjem med tradition for iværksætteri, men en opvækst præget af medbestemmelse og deltagelse i praktiske projekter. Huset blev bygget i fællesskab, marker blev ordnet sammen, og selv små opgaver blev afsluttet med følelsen af fremdrift. Dette satte sig dybt som en forståelse af, at man både kan og bør tage del i det, man arbejder for.
Et tidligt nederlag gjorde stort indtryk. En fodboldskade ødelagde udsigten til en sportslig karriere, og tanken om at skulle lægge drømmen fra sig prægede årene efter. Erfaringen med at miste noget, man havde satset på, blev senere vigtig, da der skulle tages risici i opbygningen af Wally and Whiz. Støtten fra nære relationer – blandt andet en familiær ven som Jan Olsen – blev afgørende for at turde prøve nye veje og senere også for at rejse sig fra de tilbageslag, der kom i opstartsårene.
Flere tidlige jobs, blandt andet i restaurationsbranchen ved et bryggeri, gjorde det tydeligt, hvor motiverende det var at arbejde mod konkrete resultater. At være en del af et arbejdsteam, der byggede noget op, gav et hint om, at selvstændig virksomhed kunne være mere meningsfuldt end stillinger, hvor arbejdet gentog sig uden mål eller retning.
Det første gennembrud i produktudviklingen
Ud over de første eksperimenter i køkkenet var en central begivenhed mødet med virksomheden Cargill, en producent af råvarer til fødevareindustrien. Kristian Them Hansen henvendte sig med troen på, at han kunne købe sukker til en kommende produktion, men mødet afslørede hurtigt, at virksomheden havde dyb fødevareteknisk viden, som kom til at forme Wally and Whiz’ udvikling.
Her blev han introduceret til professionel vingummiproduktion, herunder melstøbning, sukkerarter, stivelser og de forskellige gellingsmidler. Cargill leverede også råvarer til yderligere eksperimenter, og dette startskud gjorde det muligt at skabe en opskrift, der kunne prøves i større skala. Efter endnu et års afprøvninger lykkedes det at finde en stabil formel, der kunne genskabes og skaleres. Dermed var fundamentet til et egentligt produkt lagt.
“Nu var der ikke langt til, at jeg kunne lave det, fordi jeg havde fået at vide, hvordan det skulle laves.”
Fra hjemmekøkken til professionel produktion
Efter de første resultater i Wally and Whiz begyndte produktionen at fylde mere end køkkenet kunne rumme. Kristian Them Hansen fik adgang til en landejendom uden for Roskilde, hvor et gammelt lokale blev omdannet til fødevareproduktion. Her blev de første større mængder produceret, men processen var langsom og krævede ekstrem præcision.
Samtidig opstod behovet for at skalere. En professionel vingummiproduktion kræver et såkaldt mogul-anlæg – en investering i millionklassen – hvilket ikke var realistisk på dette tidspunkt. I stedet ringede Kristian rundt til producenter i Danmark og Sverige for at finde ledig kapacitet. Tre svenske virksomheder sagde ja til at lade ham bruge deres anlæg, og det er fortsat en svensk producent, der fremstiller den rå vingummi, hvorefter den færdigbehandles i Danmark.
Tanken om at løse problemerne undervejs i stedet for at stoppe projektet blev en central tilgang. Fokus var hele tiden på målet: at skabe et produkt, der smagte som det, det lovede, og som kunne produceres stabilt og i større mængder.
Kapital, partnerskab og et vanskeligt samarbejde
Kapitalen til den første vækst i Wally and Whiz kom fra en investor, som Kristian Them Hansen mødte på golfbanen. Investeringen gav ham mulighed for at arbejde fuldtid på projektet og etablere virksomheden. Sammenlagte interesser og fælles ambitioner lagde et godt grundlag, men samarbejdet fik senere en vanskelig udvikling.
De to parter havde ikke det samme behov for fremdrift. Kristian var afhængig af, at virksomheden lykkedes økonomisk, mens investoren ikke var under samme pres. Dette skabte en ubalance, der påvirkede beslutninger, tempo og prioriteringer. Desuden opstod uenigheder om økonomiske dispositioner, blandt andet brug af eksterne leverandører, som virksomheden ikke havde råd til på det tidspunkt.
“Vi var to forskellige steder, og forventningsafstemningen var ikke god.”
Bruddet på samarbejdet blev juridisk kompliceret og endte med en skilsmisse, hvor Electric Monkey trådte ind og overtog både ejerandel og lån. Dermed sikrede de, at Wally and Whiz kunne fortsætte uden at blive belastet af den tidligere konstruktion.
Mødet med skattemyndighederne
Kort efter den afsluttede partnerkonflikt i Wally and Whiz opstod en ny belastning. Kristian Them Hansen modtog besked om, at der var rejst straffesag om forkert indberettet sukkerafgift. Fejlen bundede i, at Wally and Whiz havde fulgt en model, som tidligere var blevet foreslået i kontakt med myndighederne, men hvor der ikke fandtes dokumentation, fordi henvendelsen var sket før etableringen af et CVR nummer.
Sagen blev personlig, fordi det var Kristian selv, ikke Wally and Whiz, der blev pålagt ansvaret. Trods samarbejde med bogholder og revisor var det ham, der stod juridisk til ansvar. Mødet med Skat blev et vendepunkt, hvor flere måneders pres førte til en reaktion, som han selv beskriver som kulminationen på frustrationer, økonomisk pres og uforudsigelighed.
“Det føltes så uretfærdigt, at det ramte mig personligt, selv om vi havde gjort alt rigtigt.”
Selvom bøden gjorde ondt, blev den også et punkt, der markerede, at virksomheden nu måtte professionalisere den økonomiske del yderligere. Det førte til samarbejdet med en større revisionsvirksomhed og en mere robust struktur for fremtidig håndtering af afgifter og regnskab.
Vejen videre for Wally and Whiz
Efter årene med konflikter, økonomiske stramninger og produktionsudfordringer begyndte virksomheden at finde stabilitet. Ordrene steg, distributionen udvidede sig, og produktionen blev mere effektiv. Der blev åbnet en butik, og webshoppen voksede markant, samtidig med at salget til både private og virksomheder tog fart.
En væsentlig del af fremgangen skyldes produktets kvalitet og en konsekvent servicekultur. Selv når der var fejl, blev kunderne hjulpet hurtigt og imødekommende. I mange tilfælde gjorde det oplevelsen bedre end forventet og styrkede loyaliteten.
Kristian Them Hansen arbejdede samtidig målrettet med at udvikle organisationen, så opgaver, ansvar og forventninger var tydeligt formuleret. Erfaringerne fra tidligere samarbejder førte til en skarpere struktur, hvor hver ny samarbejdspartner fik klare rammer.
Wally and Whizs vækst er ikke baseret på hurtige genveje, men kontinuerlig forbedring og en klar produktvision. De danske vingummier har opnået et ry for at være markant i smag, rene i ingredienser og anderledes i tilgangen til smagskombinationer. Mange af varianterne bygger på dobbeltsmag, hvor både inderkernen og overfladen bringer noget unikt.
Et mentalt beredskab til modgang
Kristian Them Hansens tilgang til modgang er ændret gennem rejsen med Wally and Whiz. Han beskriver, hvordan han mentalt placerer dårlige oplevelser i en indre bog, så de ikke tager fokus fra det, der skal gøres i virksomheden. Det betyder ikke, at erfaringerne glemmes, men at de får en bestemt plads, hvorfra de kan bruges som læring uden at påvirke daglig drift eller relationer.
Denne tilgang kommer også til udtryk i måden, nye samarbejder indgås på. Tidligere konflikter bruges ikke som mistrivsel over for nye relationer, men som fundament for at skabe klare rammer. Det giver en stærkere base uden at skade tilliden til nye samarbejdspartnere.
Samtidig fremhæver han kundernes og medarbejdernes betydning. Når virksomheden modtager ordrer, der langt overstiger, hvad han selv kunne forestille sig i de tidlige år, bliver det en daglig påmindelse om, at produktet har fundet sin plads.
Fortællingen om Wally and Whiz rummer udvikling, modstand og beslutninger, der har formet virksomheden til det, den er i dag. For læseren er der en klar pointe: Når et produkt bygger på reel nysgerrighed og vedholdenhed, skabes et fundament, der kan bære både modgang og vækst. Rejsen tager tid, men resultatet taler til dem, der sætter pris på kvalitet og konsekvens.
Du kan GRATIS høre Kristian Them Hansen fortælle hele iværksætterhistorien om blandt andet Wally and Whiz ved at klikke herunder.
