Adplenty udspringer af Susan Poulsens ønske om at forenkle digital markedsføring for virksomheder med mange fysiske lokationer. Artiklen giver et indblik i hendes erfaringer, udviklingen af platformen og arbejdet med at bygge et solidt iværksættermiljø op omkring et komplekst produkt. Du får en konkret og jordnær fortælling om, hvordan Adplenty har skabt værdi i en branche, hvor mindre forretninger ofte mangler både tid og kompetencer. Historien bygger videre på hendes erfaringer fra mediebranchen, et intenst amerikansk startup og en omstilling under corona, der ændrede hele retningen.
Udgangspunktet for Adplenty og den første vision
Adplenty blev skabt som en alt i én-platform, der skulle gøre digital annoncering lettere for virksomheder med mange fysiske lokationer. Susan Poulsen beskriver deres udgangspunkt som et ønske om at simplificere et område, der i mange år har været præget af tekniske termer, dyre bureauer og høje kompetencekrav. Platformen blev bygget til at gøre opsætning af kampagner så intuitiv, at enhver uden marketingbaggrund kunne navigere i processen.
“Kan man tage noget så komplekst som annoncering på tværs af kanaler og gøre det så nemt, at man kan gøre det på fem trin uden marketingforståelse?”
Den oprindelige plan var at udvikle et værktøj til alle lokale virksomheder, som ofte føler sig fanget mellem dyre bureauer og manglende viden. Visionen blev hurtigt udfordret af pandemien, som lukkede store dele af målgruppen. Det blev startskuddet til at se nærmere på, hvem platformen faktisk skabte størst værdi for, og hvordan løsningen kunne tilpasses en mere specifik kundetype.
Coronaens påvirkning og skiftet mod kædebaserede virksomheder
Pandemien ramte netop i det øjeblik, hvor teamet bag Adplenty stod klar med deres første go-to-market-plan. Langt størstedelen af deres lokale målgruppe måtte pludselig holde lukket. Den udefrakommende påvirkning tvang teamet til at revurdere deres strategi og finde nye retninger for produktet. Susan beskriver perioden som et mentalt pres, hvor hun måtte arbejde sig tilbage til energien og den oprindelige vision.
“Vi havde en plan, den lykkes ikke. Der var en virus, der kom i vejen.”
Skiftet skete, da de opdagede, at mange kæder manglede et værktøj til lokal annoncering, der både gav fleksibilitet og kontrol. Nogle kæder forbød helt lokal annoncering, fordi ressourcerne på hovedkontoret ikke rakte. Andre gav for stor frihed, hvilket betød kampagner med forkerte farver, tilfældige billeder eller budskaber, der ikke passede til brandet. Adplenty udviklede derfor værktøjet, så kædekontorerne kunne styre rammerne, mens de lokale enheder stadig kunne eksekvere kampagner, der passede til deres område.
De første kunder og samarbejdet med Home
Ejendomsmæglerbranchen blev det første marked, hvor Adplenty for alvor fik fodfæste. En enkelt mæglerkæde udfører ofte flere hundrede lokale kampagner om måneden, og her så Susan og teamet en oplagt mulighed for automatisering. Home blev den første store kunde, og samarbejdet står fortsat stærkt.
“Vi var heldige, at Home-kæden syntes, det var en mega fed teknologi, vi var ved at bygge, og købte ind på den.”
Home viste, at værktøjet kunne løse et reelt problem. Derfra blev det tydeligt, at udfordringerne ikke kun fandtes i ejendomsmæglerbranchen. Tøjkæder, optikere og andre detailkæder havde de samme behov. Det skabte en naturlig udvidelse mod et bredere marked, hvor Adplenty i dag hjælper kæder på tværs af seks lande.
Arbejdet med automatisering og fjernelse af kompleksitet
En central del af Adplentys udvikling er ønsket om at reducere den manuelle håndtering, der ofte følger med digital annoncering. Teamet har haft fokus på at automatisere dele af processen, så selv små budgetter bliver brugt effektivt.
Susan fremhæver, at over 2.000 kampagner om måneden bliver eksekveret automatisk gennem Adplenty, uden at en medarbejder manuelt skal sætte dem op. Det er en bevidst strategi, der gør platformen attraktiv for mindre forretninger, hvor det meste af marketingbudgettet ellers ville gå til håndtering i stedet for annoncering.
“Vi oversætter alle marketing-buzzwords til noget, man kan forstå.”
Forenklingen handler ikke kun om teknikken, men også om oplevelsen. Brugeren skal kunne vælge et behov, hvorefter systemet oversætter det til marketingfaglige parametre. Det giver en oplevelse af at have styr på annonceringen, selv uden ekspertviden.
Baggrunden i mediebranchen og vejen ind i iværksætteri
Susan Poulsen begyndte sin karriere i den etablerede medie- og marketingbranche, blandt andet hos TV3. Hendes tilgang var præget af et højt tempo og et ønske om at lære mere og tage større ansvar. Allerede tidligt i karrieren forhandlede hun om uddannelse i stedet for løn, fordi hun prioriterede viden over kortsigtede gevinster.
Det første skridt mod iværksætteri kom, da en tidligere chef inviterede hende med i en amerikansk startup, som skulle bygges op i Danmark. De opkøbte 16 virksomheder på ét år, men alle gik efterfølgende konkurs. Perioden var intens, men det var også dér, hun mødte sine senere co-founders, Jacques og Christian.
“Vi nåede at blive fløjet til San Francisco og prøve alle de der startup-historier… og så ramlede det hele.”
Erfaringerne fra den amerikanske startup lærte hende meget om tempo, risici og vigtigheden af at kunne eksekvere realistisk.
Co-founder-teamet og valget om at bevare kontrol
Da Susan, Jacques og Christian besluttede at starte egen virksomhed, havde de alle erfaringer med, hvad der kan gå galt, når man skalerer for hurtigt eller sælger for stor andel for tidligt. Det gjorde dem mere forsigtige end tidligere, og kontrollen over deres eget selskab blev en central prioritet.
De valgte at bootstrappe Adplenty i starten. Jacques arbejdede deltid, mens Susan og Christian var fuldtid i virksomheden, og de byggede teamet stille og roligt op med få medarbejdere.
“Det har været vigtigt for os at bevare kontrollen så lang tid som muligt.”
Navnet ændrede de tidligt fra Advative til Adplenty, da det første navn blev misforstået som et medicinsk produkt. Det viste deres villighed til at justere i takt med, at de fik feedback og blev klogere på markedet.
At starte virksomhed mens man er gravid
På et tidspunkt, hvor den tidligere startup vaklede, og de første idéer til det nye projekt var i spil, blev Susan uventet gravid. Det gav udfordringer i møder med investorer, hvor hun i starten forsøgte at skjule graviditeten.
“Jeg sad og sugede maven ind til møderne.”
Efter barslen var hun klar til at starte Adplenty, og sammen med sine co-founders besluttede hun, at nu var tidspunktet rigtigt. Erfaringerne havde givet dem både ro og et klart billede af, hvad de ville gøre anderledes denne gang.
Energi, arbejdsliv og balancen i iværksætterhverdagen
Susan beskriver arbejdet med Adplenty som noget, der giver energi. Den energi er afgørende for at kunne håndtere lange arbejdsdage og et højt mentalt pres, især når man samtidig har en familie med små børn.
Hun skelner mellem opgaver, der giver energi, og dem der dræner. Det er hendes vigtigste værktøj til at mærke efter og justere kursen. Samtidig har hendes co-founders været en støtte. Teamet har en kultur, hvor det er tilladt at være ærlig om frustrationer, og hvor de hjælper hinanden igennem svære perioder.
“Man er nødt til at blive fyldt op af det. Ellers skal man ikke råde sig ud i det.”
Den interne kommunikation i founder-teamet har været en vigtig del af virksomhedens stabilitet. De har udviklet egne måder at håndtere konflikter, nedture og beslutningsprocesser.
Innovationsfonden og udviklingen af den globale SaaS-platform
Da Adplenty søgte midler gennem Innovationsfonden, var ambitionen at udvide fra et enkelt værktøj til en international SaaS-platform. De fik støtte gennem InnoBooster-programmet, men pandemien betød, at fondens midler måtte bruges på udvikling mod kæder frem for lokale virksomheder.
Det blev en afgørende drejning, der senere viste sig at være rigtig. Allerede midt i corona begyndte de første kæder at købe ind i produktet, fordi de kunne se behovet for lokal markedsføring, når samfundet skulle åbne igen.
Samarbejdet med investorer og valget af business angel
Adplenty har bevidst ventet med at hente ekstern kapital. Først da behovet for erfaringsbaseret sparring blev tydeligt, tog Susan kontakt til deres advokat for at finde “et voksent menneske” at tale med. Det førte til et møde med Nikolaj Højre, som gav ærlig feedback og viste, at han forstod både styrker og fejl i virksomheden.
Efter et halvt års sparring indgik han som business angel.
“Han pillede det hele fra hinanden. Det var faktisk en enormt fed session.”
Valget blev truffet ud fra et ønske om kompetence frem for kapital alene. Det har givet Adplenty et stærkt grundlag for de næste vækstryk.
Markedet, talentudfordringer og det danske iværksættermiljø
Susan oplever det danske iværksættermiljø som hjælpsomt og åben for sparring. Hun har deltaget i flere netværk, blandt andet Tech Nordic Advocates, der arbejder målrettet med at støtte kvindelige iværksættere og skalering.
Mangel på talent er en af de største udfordringer, de har mødt. Det har taget tid at bygge et team, der både trives og skaber resultater. De har også mærket effekten af økonomiske kriser, især i form af sværere rekruttering og usikkerhed hos kunder og investorer.
“Man ligner sådan nogle, der farer rundt og er eksperter… men vi ved jo ikke noget som helst om noget.”
Det understreger hendes syn på iværksætteri som en proces, hvor man konstant lærer nyt og må træffe beslutninger på ufuldstændigt grundlag.
Personlige erfaringer og den største læring
Når Susan tænker tilbage, er det ikke en enkelt fejl, der har lært hende mest. Det er udefrakommende forhold som pandemien og økonomiske nedgangstider, der har været de største mentale udfordringer. Hun fremhæver betydningen af at kunne finde ro og fastholde fokus, selv når planerne ændrer sig.
“Nogle gange går tingene ikke, som jeg gerne vil have det. Det skal man lige lære.”
Hendes største personlige win er at have bygget et stærkt team og fundet det rette market fit. Det har været afgørende for virksomhedens udvikling, og i dag oplever hun en stabil organisation med medarbejdere, der trives og tager ansvar.
Dette er historien for dig, hvis du arbejder med digitale kampagner i kædebaserede virksomheder eller ønsker indblik i, hvordan man bygger en skalerbar marketingplatform fra bunden. Hvis du interesserer dig for automatisering, iværksætteri eller udvikling af SaaS-produkter, giver Susans fortælling et konkret og praksisnært indblik i processerne bag Adplenty.
Du kan GRATIS høre Susan Poulsen fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Adplenty ved at klikke herunder.
