I en tid hvor mange børn tilbringer flere timer foran en skærm, opstår der et stille behov for mere nærværende aktiviteter. Den observation blev et omdrejningspunkt for Crateit og deres arbejde med kreative trælegetøj. For Tonny Kaagaard Olsen og Martin Wibe Kristensen handler udviklingen af fysiske produkter om at skabe rum til ro, fordybelse og fælles tid hjemme hos familierne. At alt kan farvelægges, og at børn selv former deres udtryk, giver en håndgribelig modvægt til det digitale. Det rejser spørgsmålet om, hvad der egentlig skaber mest læring og glæde hos børn i dag, når kreativiteten får lov at være udgangspunktet.
Fra tilfældigt studieprojekt til første produkter
Crateit opstår, mens Tonny Kaagaard Olsen og Martin Wibe Kristensen læser innovation og entreprenørskab i Odense. De møder hinanden helt tilfældigt, da de bliver placeret i samme studiegruppe. Ingen af dem har en plan om at udvikle kreative trælegetøj. I begyndelsen undersøger de ideer, der handler om at hjælpe ældre med digitale udfordringer, men de står hurtigt med en erkendelse af, at løsningerne kræver teknologiske kompetencer, de ikke har.
På studiet har de adgang til en lasercutter i et FabLab. Det bliver et praktisk startpunkt. De finder noget MDF og HDF, tegner et sæt simple figurer og tester dem i maskinen. Det første resultat er en række julefigurer, som de giver videre til skoler i området. Responsen er tydelig. Børnene farvelægger figurerne med stor begejstring, og det viser duoen, at den håndgribelige kreativitet kan noget særligt.
“Vi begyndte at tegne de her figurer, og fandt ud af, at det var sjovt, og at børnene syntes det var et kæmpe hit.”
Efter få måneder står de foran muligheden for at sælge de første produkter, selvom virksomheden endnu ikke er stiftet. Det viser dem, at kombinationen af farvelægning, træmaterialer og enkel konstruktion rummer et potentiale, der kan føres videre end en studiemappe.
Børns mulighed for at give figurer og materialer deres eget udtryk bliver tidligt en central pointe. Ikke kun fordi det gør legens form mere personlig, men fordi det skaber en oplevelse af ejerskab, som mange børneprodukter ikke tilbyder. Juletemaet har dog kun en sæson, og derfor begynder de snart at lede efter en mere robust anvendelse. Her opstår idéen om zoologiske haver, hvor børn i forvejen møder dyr og historier, som naturligt kan forlænges derhjemme.
Det første store skridt bliver taget, da tre zoologiske haver vælger at købe produkter, uden at Tonny og Martin har en færdig produktion. De formidler idéen telefonisk, og kunderne forstår værdien af både det kreative udtryk og en bæredygtig tilgang. Fra det øjeblik er Crateit ikke længere et skoleeksperiment, men et projekt, der skal formaliseres.
En forankret social vision i produktionen
Grundtanken om at hjælpe mennesker er med fra begyndelsen. Både Tonny og Martin har personlige relationer til udviklingshæmmede. Det påvirker deres syn på, hvordan en virksomhed kan organiseres, og hvilken værdi produktionen skal have for andre end ejerne.
De ønsker en lokal produktion og undersøger et værksted i Odense, hvor voksne med udviklingshæmning arbejder i faste rammer. Maskinerne passer til produktionsformen, og værkstedet bliver en naturlig samarbejdspartner. Produktionen flyttes derfor ikke ud af landet, men forankres i et miljø, hvor de enkelte medarbejdere får en meningsfuld opgave.
“De er så stolte over det, de laver. Det kan man se på de færdige produkter.”
Duoen oplever hurtigt, at opgaven giver medarbejderne glæde og en stærk fornemmelse af ejerskab. Det gør relationen tæt, og de prioriterer at være til stede på værkstedet jævnligt. Små særlige øjeblikke får betydning, som når en medarbejder i kørestol hilser dem velkommen med åbne arme, eller når hele rummet lyser op, når de uanmeldt kommer med materialer.
Samarbejdet bliver samtidig en del af Crateits fortælling over for kunderne. Zoologiske haver og andre forhandlere responderer positivt på kombinationen af bæredygtige materialer, dansk produktion og social ansvarlighed. Men fortællingen kræver en præcis formidling for ikke at blive misforstået. En enkelt kritik på sociale medier bliver et vendepunkt, fordi den viser vigtigheden af transparens omkring arbejdsforhold og løn. Det fører til et styrket fokus på kommunikationen omkring produktionen, så den ikke rummer antydninger af udnyttelse, men i stedet beskriver det reelle udgangspunkt: en meningsfuld og lønnet beskæftigelse.
Det sociale fundament bliver siden et ufravigeligt kriterium, også over for investorer. Crateit vil udvikle virksomheden, men ikke på bekostning af det, der allerede fungerer. Producenter, investorer og samarbejdspartnere skal forstå og respektere, at produktionen ikke flyttes ud af landet, heller ikke hvis volumen stiger.
Udviklingen af produktuniverset
Efter de første julefigurer og de tidlige dyremotiver begynder Crateit at udvikle et bredere sortiment. Udgangspunktet er idéen om at kombinere leg og læring gennem materialer, der både kan farves, samles og formes. De arbejder systematisk med input fra børn og forældre og vender tilbage til deres egen barndoms fascination af puslespil og byggeelementer.
Crateit udvider med serier af puslespil, vendespil og temakasser, hvor alle dele kan farvelægges. Customisation bliver en nøgleidé. Barnet skal kunne give produktet sit eget udtryk. Oplevelsen bliver personlig, fordi der ikke findes én rigtig måde at gøre det på. For børn, der kender digitale universer som Minecraft, giver det en genkendelig frihed. Enhver figur, farve og detalje kan bestemmes af dem selv.
Det gør også emballagen til en del af produktet. I stedet for at lade børn smide æsken ud, gør Crateit emballagen anvendelig, så den kan farvelægges og indgå i legen. Det reducerer spild og styrker oplevelsen af helhed.
En af udfordringerne har været at skabe en kontinuerlig produktionslinje, der ikke afhænger af højtider. Zoologiske haver har givet en stabil anvendelse, men Crateit udvikler løbende nye temaer, så sortimentet kan tilpasses sæsoner og kundetyper. Denne tilgang giver virksomheden mulighed for at vokse uden at være bundet af enkeltstående begivenheder.
“Vi skal kunne give børn noget fysisk at arbejde med, som giver dem ro og plads til deres egen fantasi.”
I 2023 føjer de endnu en dimension til produktuniverset. Et 3D-univers med bundegård, lade og marker giver mulighed for både farvelægning, konstruktion og narrativ leg. Hertil udvikles lydfortællinger, så børn kan lytte til historier, mens de bygger og leger med deres egen version af bundegården. Universet samler flere læringslag i én aktivitet og markerer en udvidelse af Crateits ambitioner.
Vejen til professionel branding
Da virksomheden tager fart, bliver det tydeligt, at Crateit skal arbejde mere struktureret med branding. De får adgang til kompetenceudvikling gennem Iværksætter Danmarks Next Step-program og samarbejder med et eksternt bureau om at definere deres identitet.
Det bliver et afgørende skridt. De får formuleret deres kernefortælling, målgrupper og tone-of-voice. Processen giver en klar retning, både i kommunikationen med kunder og i præsentationer for investorer. Hvad der før var intuitivt, bliver nu et fælles sprog i virksomheden.
Arbejdet med branding hjælper dem også med at håndtere spørgsmål om produktionen. Det bliver tydeligt, hvordan de bedst formidler deres sociale engagement uden misforståelser eller tvivl. Tonen skal være faktuel og respektfuld. Historien om værkstedet er en ressource, men kun hvis den bliver fortalt nøgternt og ansvarsfuldt.
Brandingen bliver også et værktøj til internationalisering. Crateit får udviklet engelsksproget materiale, herunder video, som viser produktion, arbejdet med udviklingshæmmede og virksomhedens formål. Videoen bliver et samlende udtryk for hele konceptet og er med til at åbne døren for eksport.
“Brandingprocessen gav os et fundament. Det blev tydeligt, hvordan vi skulle fortælle vores historie.”
Investorforløbet og overvejelser om skalering
Crateit arbejder i begyndelsen ud fra en tanke om at bootstrappe virksomheden. Men i takt med at efterspørgslen stiger, opstår behovet for investering. Flere investorer kontakter dem, og de får erfaringer med meget forskellige forventninger. Nogle fokuserer udelukkende på skalering og profit. Andre ønsker en meget hurtig udvidelse, som ikke harmonerer med Crateits sociale model.
Det ændrer sig, da de deltager i et pitch-event og møder en gruppe investorer, der har fokus på mennesker, værdier og langtidsholdbar udvikling. Her er tonen anderledes. Investorernes første spørgsmål handler ikke om omsætning, men om drivkraft og baggrund. Det bliver afgørende for samarbejdet, fordi det matcher Crateits egen tilgang.
Crateit får investeringen og kan nu udvikle produktuniverset og skalere driften uden at kompromittere produktionen. De arbejder videre med at gøre emballage, produktionsprocesser og materialer nemmere at skalere, så de kan håndtere nye markeder. Det er vigtigt for dem, at en eventuel kopiering imødegås ved at være længere fremme i udviklingen af produkter og koncept.
“Hvis man vil være med på vores produkter, må man også acceptere den produktionstid, der følger med. Det er et valg, vi står ved.”
Skaleringen betyder ikke en ændring af produktionen, men en forberedelse til, at der i andre lande kan findes samarbejdspartnere med samme sociale udgangspunkt. Det kan være værksteder for forskellige målgrupper, alt efter landets struktur. Udgangspunktet er, at samarbejdspartnerne skal have gavn af opgaven – ligesom værkstedet i Danmark.
Samarbejder, netværk og styrken fra Odense
Crateit udvikler sig i et økosystem i Odense, hvor startups får støtte fra uddannelsesinstitutioner, mediehuse, investorer og det lokale erhvervsliv. Møder med erfarne profiler som Thomas Visti giver dem sparring, indsigt og praktiske råd. Netværket i byen er præget af en villighed til at hjælpe – både inden for tech, design og iværksætteri generelt.
Også lokale virksomheder og organisationer bidrager. OB åbner dørene for workshops og arrangementer. Kollegaer fra andre designvirksomheder deler erfaringer og hjælper, selv når de arbejder inden for samme branche. Det giver Crateit et netværk, hvor vidensdeling er naturlig, og hvor der er plads til nye virksomheder.
Denne kultur påvirker også Crateits egen praksis. De vælger bevidst at hjælpe andre iværksættere, praktikanter og studerende. De tilbyder sparring, bygger hjemmesider, deler viden om fundraising og fortæller åbent om deres egne processer. Det giver dem relationer, som senere viser sig værdifulde.
“Vi får selv noget ud af at hjælpe andre. Man lærer meget af det.”
Lederskab, drift og hverdagen som virksomhed
Tonny og Martin bevæger sig fra at være to studerende til at lede en virksomhed i vækst. De arbejder med at skabe en tydelig rollefordeling, samtidig med at begge fortsat varetager mange af de operationelle opgaver. Deres samarbejde er præget af humor og en direkte tone, men de arbejder også systematisk med refleksion.
Hver uge sætter de sig ned og evaluerer samspillet. De drøfter kommunikation, arbejdsform og eventuelle misforståelser. Det bliver en central del af deres måde at holde samarbejdet sundt på. Samtidig lærer de, at struktur er nødvendig, når flere mennesker kommer ombord. Praktikanter får klare rammer, opgaver og projektstyring, så læring bliver en del af hverdagen.
De tager ansvar for den kultur, de ønsker at skabe. Den bygger på rummelighed, åbenhed og lysten til at udvikle sig sammen. Det giver også et arbejdsfællesskab, hvor medarbejdere får frihed til at tage ejerskab over deres opgaver.
Virksomheden vokser, og flere funktioner bliver gradvist uddelegeret. Men Tonny og Martin fastholder, at de fortsat skal være involveret i både design, salg, markedsføring og relationerne til produktionen. De vil bevare kontakten til de mennesker, der producerer deres produkter, fordi det er en central del af virksomhedens identitet.
Crateits historie viser, hvordan en virksomhed kan vokse ud fra en simpel idé, når den får lov at udfolde sig i et stærkt værdigrundlag. De kreative trælegetøj giver børn mulighed for at udforske og skabe i et tempo, der står i kontrast til det digitale. Samtidig styrker samarbejdet med udviklingshæmmede en produktion, der skaber reel værdi for mennesker. For læsere, der arbejder med egne projekter, ligger der en påmindelse om, at en virksomhed også kan bygge på nærvær, reflektion og tydelige prioriteter – og stadig vokse med både omtanke og ambition.
Du kan GRATIS høre Tonny Kaagaard Olsen & Martin Wibe Kristensen fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Crateit, ved at klikke herunder.
