Lendino er blevet et centralt navn inden for dansk crowdfunding, og i centrum står Esben Bistrup Halvorsen, som har formet virksomheden fra de første idéer til en moden forretning med både platform og software. Hør om hele på opbygningen, kampen for kvalitet i projekterne og udviklingen af et produkt, der i dag bruges af store organisationer. Samtidig fortæller Esben om personlige erfaringer, der har påvirket både hans tilgang til ledelse i Lendino og hans syn på bæredygtigt iværksætteri.
De første skridt mod Lendino
Lendino starter for Esben med en e-mail. En simpel besked på en gammel mailliste fra matematikstudiet, hvor to personer søgte en CTO til en ny crowdfunding platform. Begrebet crowdfunding var ikke engang noget, han kendte. Han slog ordet op, læste det grundigt igennem og fandt det både logisk og spændende. Det blev starten på et samarbejde mellem tre personer, som alle så et hul i markedet.
Baggrunden var kreditklemmen i begyndelsen af 2010’erne, hvor det var svært for små virksomheder at få lån i banken. Samtidig havde crowdfunding udviklet sig i England i et årti, og i Danmark var man langt bagud. Det gav de tre grundlæggere en overbevisning om, at en dansk lånebaseret crowdfunding platform kunne skabe værdi.
Esben kom med både en ph.d.-baggrund i matematik og en ny kandidatgrad i datalogi, som han havde taget oveni et fuldtidsjob i fintech-sektoren. De kompetencer gjorde ham naturlig som teknisk ansvarlig, men han havde ikke forestillet sig, at han skulle ende som CEO. At træde ind i rollen blev en gradvis udvikling, drevet af virksomhedens behov og de udfordringer, der opstod undervejs.
Opbygningen af crowden og de første lån
De første lån på platformen kom gennem relationer. Det var familie, venner og deres netværk, der udgjorde crowden på Retaps projekt, hvor omkring 200.000 kroner blev finansieret af cirka 15 personer.
Crowdlenderne var der. Kapitalen var der også. Det, der viste sig at være svært, var at finde de gode låneprojekter. Det overraskede Esben. Han havde forventet modstand fra almindelige danskere, der skulle investere i noget nyt og ukendt. I stedet var det virksomhedsejerne, der var vanskeligst at overbevise. De var vant til banken som primær finansieringskilde og var skeptiske over for alternative modeller.
Lendino måtte derfor arbejde hårdt for at finde virksomheder, der havde både behov og lyst til at låne gennem platformen. Det satte fokus på kreditvurderingerne, som fra start var en central del af deres arbejde. Platformen vurderede virksomhederne grundigt og gav hver sag en rating. Det blev et redskab for crowden, som enten læste beskrivelserne selv eller i stigende grad valgte at bruge Lendinos investeringsrobot.
“Der var masser af penge at hente. Det problem, vi har altid haft, det har været at skaffe de gode låneprojekter.”
Demokratisering som drivkraft
Fra starten var der en klar tanke om at åbne finansmarkedet. Ikke som et politisk projekt, men som en praktisk tilgang til gennemsigtighed. Esben beskriver traditionel banklångivning som ugennemskuelig for almindelige mennesker. Med crowdfunding kunne virksomhederne i stedet præsentere sig direkte for forbrugerne, og crowden kunne selv vurdere kvaliteten af projekterne. Over tid viste det sig, at crowden ofte ramte rigtigt.
Et af de klare eksempler var en pølsevogn, der ikke blot fik finansiering, men også kunder gennem sit lån. Kunderne kunne investere, få en “All You Can Eat”-menu og samtidig støtte en virksomhed, de kendte.
Crowdfunding blev derfor ikke kun finansiering, men også en måde at forbinde mennesker og skabe engagement omkring projekterne.
Esben ser i dag crowden som et stærkt signal til markedet. Når et projekt ikke bliver finansieret, er det ofte, fordi brugerne har gennemskuet, at idéen ikke er bæredygtig. Det er en kollektiv vurdering baseret på erfaring, kundskab og mavefornemmelse hos mange forskellige mennesker.
En personlig omvæltning midt i væksten
I 2014 blev Esbens liv en kombination af arbejde, studier, huskøb, bryllupsplanlægning og et acceleratorprogram i Esbjerg. Han pendlede mellem byen, sin kommende hustru og sit arbejde i virksomheden. Belastningen blev for stor.
Han vågnede en morgen med stærke smerter i brystet og blev kørt akut på hospitalet. Efter en række undersøgelser fik han en udmelding, der trak en skarp streg i sandet: Enten gik det over af sig selv, eller også ville han få brug for en hjertetransplantation.
“Det fik mig lige til at vågne op.”
Oplevelsen blev et vendepunkt. Han tog på et ti-dages meditationskursus uden telefon, bøger eller kontakt til omverdenen. Da han kom hjem, indførte han faste regler: ingen arbejde efter klokken 20 og ingen arbejde i weekenden. Det har han overholdt siden.
Han fortæller roligt, at langsigtet overlevelse som iværksætter kræver, at man kan holde til det i 10 år. Ændringen i hans liv gav ham en bæredygtig rytme, og i dag har han to børn og et tredje på vej, samtidig med at han arbejder næsten almindelige arbejdstider.
Kulturen i Lendino bærer tydeligt præg af den oplevelse. Tillid, fleksibilitet og rimelige arbejdstider er standard. Medarbejderne går hjem for at hente børn, arbejder hjemme når det passer, og virksomheden bygger på ansvar frem for kontrol.
Mødet med Coop og overgangen til software
Det mest skelsættende skifte i Lendinos historie opstod ved et tilfælde. Lendino talte med lokale brugsuddelere om lån, og pludselig var de i samtale med Coops hovedkontor. Det viste sig, at Coop allerede havde arbejdet med planer om at lave en crowdfunding platform.
Kemien var god fra første møde, og indenfor en måned var en kontrakt underskrevet. Lendino skulle udvikle en komplet platform på tre måneder. Det var ikke lån, men reward crowdfunding – en helt ny type produkt i forhold til Lendinos eksisterende system.
Resultatet blev Coop Crowdfunding, som i dag er Danmarks mest succesfulde crowdfunding platform målt på aktivitet. Den er bygget på fundamentet fra Lendino og er et eksempel på, hvordan store organisationer kan bruge deres allerede eksisterende crowd til at skabe innovation.
Det blev samtidig starten på Lendinos softwareforretning. De opdagede, at det svære ikke var at bygge teknologien, men at drive platformen i hvert enkelt land. En svensk udvidelse ville kræve lokalkendskab, kreditdata, netværk og markedsføring. Men en IT-løsning kunne bruges overalt.
“Hvad kan vi egentlig? Vi kan et IT-system.”
Smallbrooks blev derfor etableret som Lendinos softwaregren.
Software som hovedforretning
I dag står softwareforretningen for størstedelen af omsætningen. Smallbrooks leverer en white-label crowdfunding platform, som organisationer kan bruge til både lån og reward-baserede projekter. Coop er kun ét eksempel. Esben og teamet ser markedsmuligheder i fagforeninger, sportsklubber og endda kommuner.
Kommunerne er et af de nyeste områder. I England er kommunale crowdfunding projekter udbredte, og borgerne finansierer alt fra fælleshuse til legepladser. Det samme kan blive en realitet i Danmark, og Smallbrooks er skabt til netop de formål.
Lendinos oprindelige platform eksisterer stadig og drives af kun to medarbejdere. Den er så automatiseret, at den næsten kører sig selv og bidrager med et stabilt overskud. Det frigiver ressourcer til at fokusere på softwareudviklingen, som kræver flere hænder og har langt større vækstpotentiale.
Udvidelsen af investeringsmulighederne
Platformen har udviklet sig fra udelukkende at tilbyde lån til små virksomheder til også at omfatte investering i pantebreve til private boligejere. Det er et marked, der traditionelt har været lukket for private investorer, men Smallbrooks har gjort det muligt at åbne op for den type investeringer på en transparent måde.
Det er mindre visuelt og historiefyldt end virksomhedslån, men Esben ser produktet som en naturlig udvidelse, der giver danskerne flere muligheder for at sprede deres investeringer.
“Det er stadig en smuk tanke, at folk kan få lov til at investere i noget, der ellers har været forbeholdt professionelle.”
Ledelsesstil og læring undervejs
Esben kommer ud af en tung akademisk baggrund, men rollen som leder har han lært undervejs. Han beskriver selv processen som praktisk, eksperimenterende og baseret på, hvordan han selv gerne ville ledes.
Tillid er grundstenen. Der er ingen overvågning af medarbejdere og ingen detaljeret kontrol af ferieregistrering. I stedet ansættes mennesker, der selv kan tage ansvar, løfte opgaver på tværs og se muligheder, også når de ikke står i deres jobbeskrivelse.
Han fremhæver, at folk sjældent søger job i Lendino på grund af lønnen. De søger det, fordi de tror på formålet. Det giver en kultur, hvor man arbejder med en fælles sag og tager ejerskab for det, der skal gøres.
Det passer med hans egen tilgang til iværksætteri. Penge har aldrig været drivkraften. Han beskriver det som langt vigtigere at arbejde med noget, der giver mening og gør en forskel for andre.
Fremtiden for Lendino og Smallbrooks
Fremtiden ligger i software. Smallbrooks er allerede den største indtægtskilde og forventes at blive det produkt, der driver virksomheden fremad globalt. Ambitionen er at blive leverandør af crowdfunding platforme på tværs af brancher og lande.
Lendino.dk vil fortsætte som et stabilt og automatiseret koncept, der giver værdi og samtidig fungerer som et levende eksempel på, hvad softwaret kan.
Esben forventer ikke, at Smallbrooks bliver et kendt navn blandt privatpersoner, men målet er, at det bliver kendt blandt organisationer, der ønsker at arbejde med crowdfunding som en del af deres medlems- eller kundestrategi.
For ham personligt har der ikke været tvivl. Han har aldrig fortrudt sit valg, selvom rejsen har været lang og krævet mange ofre. Arbejdet giver mening, og udviklingen af virksomheden har også udviklet ham selv.
Den personlige drivkraft
Det, der driver Esben, er ikke titel eller prestige, men muligheden for at skabe reelle forbindelser mellem mennesker og gøre finansiering mere tilgængelig. Han beskriver crowdfunding som et redskab, der kan ændre både indkøbsvaner, innovationsprocesser og lokale fællesskaber.
Han har også udviklet sig som person fra tekniker til leder. Rollen har krævet, at han lærte at sælge, rekruttere, flytte virksomheder og håndtere årsregnskaber. Det er en udvikling, der er vokset ud af virksomhedens behov og hans egen lyst til at tage ansvar for helheden.
For ham er iværksætteri en måde at skabe bevægelse i verden. Det er ikke den hurtige gevinst, men processen og værdien i at bygge noget, der holder på den lange bane.
Afrunding
Dette er episoden for dig, hvis du vil forstå, hvordan en dansk crowdfunding platform vokser fra idé til softwarevirksomhed, og hvilke praktiske og personlige erfaringer der følger med. Hvis du arbejder med finansiering, digitale platforme eller organisationer med store medlemsbaser, giver Esbens rejse en konkret forståelse af muligheder og udfordringer. Og for dem, der er nysgerrige på balancen mellem iværksætteri og et bæredygtigt arbejdsliv, rummer denne fortælling klare eksempler på, hvordan man kan tage vare på sig selv samtidig med, at man bygger noget stort.
Du kan GRATIS høre Esben Bistrup Halvorsen fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Lendino, ved at klikke herunder.
