Det er bemærkelsesværdigt, hvordan adgang til bevægelse kan forme et menneskes muligheder gennem et helt liv. Når udstyr betragtes som luksus i stedet for nødvendigt redskab, skabes der barrierer, som rammer især dem, der i forvejen står midt i en stor omvæltning. Levitate løser en konkret udfordring i et felt, hvor pris og tilgængelighed i årtier har begrænset tusindvis af mennesker. Her spiller Lasse W. Madsen en central rolle med sin tekniske indsigt og sin erfaring som bruger. Det rejser spørgsmålet, hvorfor noget så grundlæggende som adgang til motion behøver være så svært.
Udgangspunktet for Levitate
Lasse W. Madsen mistede som 14-årig sit ene ben under en træningsulykke. Forud lå mange års engagement i gymnastik og en stærk forventning om at fortsætte på en efterskole med sporten som omdrejningspunkt. I tiden efter amputationen blev han mødt af et system, hvor adgang til sportsproteser i praksis var uopnåelig. Kommuner og forsikringer dækkede almindelige hjælpemidler, men alt, der blev kategoriseret som sport, faldt udenfor. Resultatet var, at unge som ham fik udleveret én funktionel hverdagsprotese, men ingen mulighed for at dyrke sport på samme vilkår som andre.
At denne begrænsning opstod i en tid, hvor samfundet netop opfordrer til mere fysisk aktivitet, gjorde situationen endnu tydeligere for ham. Det skabte et livslangt indblik i forskellen mellem at kunne fungere i hverdagen og at kunne være aktiv i fritiden. Levitate opstår senere som en direkte konsekvens af netop dette spænd mellem behov og tilgængelige løsninger.
Det er ikke et spørgsmål om, hvorvidt det kan lade sig gøre, men hvordan.
Allerede kort efter ulykken fandt han et vigtigt pejlemærke. En kommende efterskolelærer gav ham lov til at starte, hvis han kunne deltage på lige vilkår med de andre elever. Det blev omdrejningspunktet for et mål, der havde ni måneder til at blive realiseret: lære at gå, løbe og dyrke gymnastik igen. Den konkrete forventning, kombineret med støtte fra familie, venner og fagpersoner, skabte et stabilt fundament, som han sidenhen trak på, da Levitate skulle udvikles.
Behovet, der ikke blev mødt
Da Lasse senere begyndte at undersøge markedet for sportsproteser, fandt han den samme udfordring overalt i verden. Uanset om han spurgte mennesker i Danmark, USA eller Asien, lød svaret ens: udstyret var utilgængeligt, dyrt og blev ikke betragtet som noget, man kunne få gennem offentlige ordninger. Priser på 10.000 til 15.000 dollars gjorde produkterne uden for rækkevidde for de fleste.
Det var samtidig tydeligt, at udstyrsleverandører solgte komplette solutions-pakker frem for enkeltkomponenter. Hvis en bruger blot havde behov for en sportskomponent til erstatning for en i forvejen velfungerende hverdagsprotese, var det sjældent en mulighed. Hele systemet var bygget op om helhedsleverancer, som gjorde det svært at komme ind på markedet som bruger uden betydelig kapital.
Dette hul mellem behov og tilbud blev afgørende for Levitate. For hvorfor skulle en sportsfod betragtes som luksus i stedet for et almindeligt stykke sportsudstyr, der slidte over tid og skulle udskiftes? Hvorfor skulle adgangen kun være forbeholdt dem, der kunne betale?
Lasses ingeniørbaggrund gjorde det muligt at omsætte denne problemstilling til et konkret produkt. Kombinationen af personlig erfaring og teknisk kompetence gjorde ham i stand til både at forstå brugerens udfordringer og de produktionsmæssige muligheder.
Fra ingeniørkarriere til iværksætteri
Efter uddannelsen som civilingeniør arbejdede Lasse i otte år i den maritime industri, hvor han afsluttede som direktør for en global udviklingsafdeling. Her lærte han at bygge produktioner op, optimere processer og lede teams på tværs af lande. Erfaringerne blev senere afgørende for udviklingen af Levitate, som både krævede avanceret produktudvikling og evnen til at etablere en skalerbar produktion.
Det konkrete skift skete i det øjeblik, han stod og manglede en sportsprotese selv. Responsen fra andre benamputerede var enslydende: der fandtes ingen realistisk vej til at få moderniseret udstyr. Det blev tydeligt, at der ikke blot var tale om individuelle udfordringer, men om et strukturelt problem.
Denne indsigt gjorde beslutningen klar. Hvis industrien betragtede udstyret som sportsudstyr uden at investere i tilgængelighed, måtte en ny virksomhed ændre præmissen. Og den virksomhed skulle bygge på den grundlæggende tanke, at sportsudstyr også skal være økonomisk opnåeligt.
De første prototyper og det rette øjeblik
I slutningen af 2020 blev de første prototyper af Levitate udviklet. Den første fungerende version blev testet blot dagen før Danmark lukkede ned på grund af corona. Timingen viste sig afgørende. Havde prototypen ikke været klar på præcis det tidspunkt, ville udviklingen sandsynligvis være blevet bremset af nedlukningen.
Med få prototyper i hånden kunne Lasse uddele dem til andre benamputerede i Danmark. En af dem, Anton, havde løbet i syv år, men stod uden mulighed for at få en ny sportsprotese efter kommunalt afslag. Prototypen gav ham mulighed for at fortsætte sin sport. Han bruger den stadig i dag.
Da Anton løb på prototypen første gang, blev det klart, at produktet virkede.
De første prototyper skabte et konkret bevis for funktionalitet. Med dette udgangspunkt blev der rejst 5,5 millioner kroner gennem Vækstfonden, Innovationsfonden og private investorer. Kapitalen muliggjorde en systematisk videreudvikling, test, kvalitetssikring og etablering af et sammenhængende produkt- og brandunivers.
Fra make-to-order til selvinstallationskit
Den tidlige fase var præget af individuel tilpasning. Brugerne oplyste deres højde og behov, hvorefter Levitate byggede protesen specifikt til dem. Metoden gav værdifuld indsigt, men var ikke skalerbar.
Det førte til udviklingen af det selvinstallationskit, som i dag er kernen i Levitate. Kittet indeholder alt nødvendigt udstyr, forklarende instruktioner og QR-guides, der gør brugeren i stand til at montere protesen hjemme eller sammen med en specialist. Justeringskomponenterne gør det muligt at ramme den korrekte højde, og produktet vælges efter brugerens vægt og aktivitetsniveau.
Denne tilgang løste flere udfordringer på én gang. Den gav større fleksibilitet, forenklede distributionen og gjorde det muligt at tilbyde en markant lavere pris: omkring 2.000 dollars i stedet for de 10.000 til 15.000 dollars, der var normen.
Kitet gjorde også noget andet: det skabte transparens. Brugerne kendte prisen fra starten, i modsætning til den traditionelle proces, hvor tilpassede løsninger ofte først afslørede omkostningerne efter flere konsultationer.
Markedsindtrængning gennem tillid og synlighed
Den første kunde, som købte gennem Instagram inden der overhovedet fandtes en fuldt udviklet hjemmeside, beskrev nøjagtigt den type tillid, som senere blev en væsentlig del af virksomhedens vækst. Han betalte hele beløbet up front, baseret på videoer og kommunikation direkte med teamet. Det var et udtryk for et marked, hvor behovet var så stort, at brugerne var villige til at tage en chance.
Denne kunde endte senere med at åbne et amputationsretreat på Tenerife og fungerer nu som Levitate-distributør. Hans rolle viser, hvordan brugere ofte ender med at blive ambassadører, fordi løsningen adresserer et reelt og uopfyldt behov.
Levitate voksede i starten udelukkende gennem Direct-to-Consumer. Efterspørgslen fra brugerne førte sidenhen til, at bandagister og fysioterapeuter begyndte at efterspørge produkterne, når deres klienter kom med ønsker baseret på sociale medier og egne oplevelser. Det skabte en naturlig overgang til B2B-samarbejder.
Brugernes egne historier blev løftestangen for virksomhedens vækst.
Udviklingen af flere salgskanaler
I dag arbejder Levitate gennem tre hovedkanaler: direct-to-consumer, B2B og NGO-partnerskaber. Direct-to-consumer fastholdes, fordi mange brugere ønsker at købe kittet selv, mens B2B giver adgang til specialister, der kan hjælpe brugere, som foretrækker professionel montering. NGO-samarbejder giver mulighed for at levere udstyr til lande og regioner, hvor økonomien ellers ville gøre det umuligt.
Eksemplet fra Miami illustrerer, hvordan partnerskaber også kan skabe nye fællesskaber. En bandagist samlede 18 personer med forskellige amputationsniveauer, som alle fik mulighed for at prøve Levitate for første gang. Ingen af dem havde tidligere haft adgang til sportsudstyr. Alle 18 kom op at løbe inden for en halv time. Det viste, hvor stor forskel et enkelt produkt kan gøre, når barriererne fjernes.
Skalering og fremtidige muligheder
Levitate arbejder i dag med et team på syv personer fordelt på produktion, udvikling, marketing, salg og international repræsentation. USA er det største marked, og efterspørgslen stiger måned for måned. Virksomheden skalerer gennem en produktionsmetode, der er udviklet til at kunne tilpasses efter behov, og som gør det muligt at opretholde en høj kapacitet uden eksploderende omkostninger.
Produktporteføljen er samtidig under udvidelse. Fokus ligger både på at nå amputerede, som i dag falder uden for de tre nuværende størrelser, og på at udvikle løsninger til andre typer af bevægelsesrelaterede udfordringer. Den samme problemstilling går igen hos mange andre brugergrupper: udstyr, der klassificeres som specialudstyr, er ofte dyrt og svært tilgængeligt, selvom det kan have afgørende betydning for livskvaliteten.
Equal access to an active life.
Denne formulering fungerer som virksomhedens ledestjerne. Missionen er ikke kun at fremstille udstyr, men at sikre reel adgang til et aktivt liv. For at lykkes kræver det både stærk forretning og en vedvarende indsats for at påvirke synet på sportsudstyr som en nødvendig del af sundhed og bevægelse.
Et marked, der skabes på ny
Levitate konkurrerer ikke alene i et eksisterende marked, men er med til at skabe et nyt. Mange af de brugere, der i dag løber på produktet, havde tidligere fået afslag eller aldrig fået at vide, at sportsudstyr overhovedet kunne være en mulighed. Den nye tilgængelighed har gjort det muligt for en helt ny gruppe mennesker at genoptage sport og aktivitet.
Udviklingen af kittet, prissætningen, transparensen og kommunikationen direkte med brugerne har gjort det muligt at bryde med branchens gamle strukturer. Samtidig har distribuerende specialister fået en ny indtægtskilde, hvor de kan hjælpe brugerne uden at prisen forsvinder ud i det uigennemsigtige.
For hver ny video, brugerfortælling og oplevelse på sociale medier bliver endnu en gruppe mennesker opmærksom på muligheden for igen at leve et aktivt liv.
Historien om Levitate viser, hvordan et konkret behov kan skubbe til en hel branche, når nogen vælger at udvikle en løsning, der både teknisk og økonomisk gør en reel forskel. Det understreger, at innovation ikke nødvendigvis handler om at skabe noget helt nyt, men om at gøre det nødvendige tilgængeligt for flere. For enhver, der arbejder med produkter i nichebranchen, ligger der en klar inspiration i at lytte konsekvent til brugerne og lade deres behov være udgangspunktet for både udvikling og forretning.
Du kan GRATIS høre Lasse W. Madsen fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Levitate, ved at klikke herunder.
