I flere generationer har atomkraft været et emne, der delte befolkninger og formede politiske bevægelser. Samtidig er klimakrisens tempo accelereret, og behovet for nye løsninger er blevet stadig tydeligere. Midt i denne spænding står Seaborg Technologies (nu: Saltfoss) og Troels Schönfeldt, der arbejder med en teknologi, som har potentiale til at ændre energiforsyningen i store dele af verden. For hvad sker der, når faglig indsigt, teknologisk udvikling og et voksende globalt pres mødes i én mission om at skabe sikker og bæredygtig energi?
Opstarten af Seaborg Technologies og de første erkendelser
Troels Schönfeldt havde længe været optaget af klimaproblemerne, før Seaborg Technologies overhovedet blev tænkt som virksomhed. Gennem studietiden opstod en klar frustration over, at ingen teknologier for alvor løste de store strukturelle udfordringer. Allerede i slutnullerne begyndte han at udforske de tidlige forskningsartikler om flydende saltreaktorer, og i en årrække blev idéen diskuteret i en lille kreds af fysikere, ofte i uformelle sammenhænge.
Efter flere år med faglige samtaler besluttede gruppen i 2014 at gøre forsøget selv, da universiteterne ikke var en mulighed for udvikling af atomkraft. Udgangspunktet var rent fagligt og baseret på ønsket om at løse et konkret problem, ikke på ønsket om at blive iværksættere. Først senere gik omfanget af projektet op for Troels, der gradvist opdagede, at virksomheden udviklede sig hurtigere, end han havde forestillet sig.
Et halvt år uden løn blev starten på en fuldtidsindsats. Samtidig opstod behovet for en direktørpost, og manglende kandidater gjorde, at rollen landede hos Troels selv. Processen bestod af læring, improvisation og en voksende forståelse for både teknologi og ledelse. I takt med at opgaverne blev større, blev også organisationen udvidet, og virksomheden bevægede sig fra en 6 kvadratmeter arbejdsstation til egentlige laboratorier med testfaciliteter.
“Vi troede, det var noget helt andet. Hvis jeg havde vidst hvad jeg kastede mig ud i, så havde jeg ikke gjort det.”
Flydende saltreaktorer og valget af teknologi
Kernen i Seaborg Technologies’ arbejde er flydende saltreaktorer. Selvom konceptet blev udviklet i 1950’erne, var der tekniske begrænsninger, som dengang gjorde det vanskeligt at realisere. Først med moderne regnekraft blev det muligt at modellere den komplekse fysik præcist nok til at skabe en praktisk løsning.
Den teknologiske tilgang adskiller sig markant fra traditionelle reaktorer. Det radioaktive materiale opløses i en flydende salt, og forbrændingens biprodukter bliver selv til en salt, der størkner som en sten ved udslip. Det betyder, at gasudslip og store spredningsulykker ikke kan forekomme i samme omfang som ved konventionel atomkraft.
Derudover kan teknologien ikke bruges til produktion af atomvåben. Dette var et centralt princip i udviklingsstrategien. Den anden afgørende faktor var sikkerheden ved ulykker. Den flydende salt betyder, at materialerne bliver liggende inden for reaktorens område, selv ved sabotage eller eksplosion. En tredje fordel er potentialet for at reducere levetiden af atomaffald markant fra tusindvis af år til få hundrede.
I begyndelsen måtte holdet skrive egne beregningsmodeller for at forstå reaktorens fysik, da eksisterende kode ikke dækkede de relevante processer. Når de første modeller var på plads, kom kemikere og ingeniører til, og laboratoriearbejdet tog fart. Først blev simple komponenter testet i små ovne, senere blev laboratorierne udvidet med testfaciliteter til stål og avancerede prototyper.
Det blev også tydeligt, at en ny type moderator var nødvendig, da grafit ikke kunne løse udfordringerne i moderne flydende saltreaktorer. Gennem historiske kilder fandt Seaborg en idé fra 1950’erne om natriumhydroxid som moderator, der dengang var for korrosivt. Med moderne materialeteknologi kunne det testes på ny, og resultaterne førte til et patent, der i dag er centralt for teknologien.
“Der ligger en gammel teknologi helt tilbage fra 50’erne, som vi kunne vise virker i dag.”
Fra laboratorie til industriel produktion
Den tekniske udvikling er kun én del af arbejdet. Hvis reaktorerne skal ud i verden, skal de kunne bygges, transporteres og driftes i stor skala. Her henter Seaborg inspiration fra vindmølleindustrien. De planlægger at indkøbe underkomponenter fra specialiserede leverandører i Europa og samle reaktorenehederne i egne faciliteter.
Når enhederne er samlet, transporteres de til koreanske skibsværfter, hvor pramme med turbiner bliver fremstillet. På hver pram placeres to reaktorer, der samlet leverer omkring 200 megawatt elektricitet. Prammene skal operere fra havneområder i Sydøstasien, hvor store befolkningsgrupper i dag er afhængige af kul og gas, og hvor vind og sol ofte er utilstrækkelige på grund af vejrmæssige begrænsninger.
Denne distributionsmodel gør det muligt at levere stabil energi til områder, hvor energimangel hæmmer udvikling, og hvor emissionsfrie alternativer endnu ikke har haft mulighed for at slå igennem. En pram kan eksempelvis dække energiforbruget i en by på 50.000 til 100.000 indbyggere og kan flyttes efter behov.
“Vi fylder det samme som en vindmølle, men vi producerer 100 gange så meget strøm.”
Udviklingsforløb, milepæle og tidsperspektiv
Seaborg Technologies rejse mod et industrielt produkt har været lang. De første videnskabelige artikler stødte Troels Schönfeldt på i 2007. I perioden 2009 og frem til 2014 blev idéen diskuteret og undersøgt. I 2015 blev Seaborg Technologies etableret som fuldtidsprojekt, og fra 2017 begyndte teamet at vokse.
Frem mod 2025 forventer Seaborg Technologies at have de første reaktorer i drift. I de følgende år skal flere produktionsfaciliteter etableres, og målet er at skalere til tusindvis af reaktorer i 2040’erne og begyndelsen af 2050’erne. Dette vil muliggøre energiforsyning til hundredvis af millioner af mennesker, særligt i regioner, hvor kulkraft i dag er standard.
Organisation, kultur og rekruttering
Væksten i Seaborg Technologies har skabt et marked for specialiserede kompetencer. Holdet består i dag af medarbejdere fra fem kontinenter med fysikere, ingeniører og specialister i reaktorudvikling og materialeteknologi. Både tempoet og kompleksiteten i projektet gør, at der løbende opstår behov for nye medarbejdere.
Rekrutteringen er ikke kun teknisk. Kultur er central for virksomheden. Troels Schönfeldt arbejder med en tilgang, hvor fejl ikke bliver straffet, men indgår i læringen. Ansvar skal kunne tages uden frygt, og tillid skal ligge i strukturen, ikke kun i relationerne.
En særlig del af kulturen er beslutningen om lige løn. Alle medarbejdere – også direktøren – får samme grundløn. Det tiltrækker personer, der prioriterer formålet og det faglige arbejde højt, og som er villige til at vælge projektet til ud fra overbevisning.
Troels har selv oplevet et markant skifte i identitet. Overgangen fra tekniker til direktør var udfordrende og nødvendig. Det tekniske ansvar blev overdraget til specialister, og ledelsesrollen blev redefineret som arbejdet med rammer, kultur og organisationens retning.
“Jeg kan ikke bygge en atomreaktor. Men måske kan jeg bygge et hold, der kan bygge en.”
Regulatoriske udfordringer og vejen til markedet
En af de største barrierer i atomkraftindustrien er reguleringen. Kravene er omfattende, og godkendelsesprocesserne kan tage mange år. Seaborg Technologies arbejder med en alternativ tilgang, hvor teknologien stadig skal leve op til de eksisterende regler, men via andre regulatoriske myndigheder end de traditionelle. Det kan forkorte processen og gøre det muligt at gå hurtigere fra prototype til drift.
Indtil videre består udfordringerne af teknologisk udvikling, opbygning af forsyningskæder, etablering af fabrikker, udvikling af partnerskaber og sikring af kunder. Men tempoet er højt, og perspektiverne er store.
En global energisektor, der i dag bygger kul- og gasfaciliteter i stor skala, har et akut behov for alternativer. Hvis en stabil, sikker og billig løsning kan etableres, vil efterspørgslen være betydelig.
“Kom med et alternativ, og så går det stærkt.”
Klimaperspektivet og den globale udfordring
Troels Schönfeldt betoner, at klimakrisen ikke er et lokalt problem. De nuværende CO2-niveauer svarer til perioder i jordens historie med store masseudryddelser. Det betyder, at selv hvis udledningerne stoppede i dag, vil der stadig vente markante konsekvenser over de næste århundreder.
For Troels er det afgørende, at verden ikke blot taler om målsætninger, men realiserer konkrete løsninger. I hans øjne handler kampen ikke kun om reduktion af udledninger, men også om at sikre adgang til energi for de milliarder af mennesker, der mangler den.
Store dele af verdens befolkning bevæger sig mod energimangel, og uden teknologiske gennembrud vil klimamålene fortsat blive overskredet. På sigt vil der også være behov for teknologier, der kan genoprette økosystemer og biodiversitet.
“Vi misser konsistent alle klimamål. Der skal gøres noget ved det her problem.”
Lederskab, belastning og de personlige omkostninger
En virksomhed som Seaborg Technologies kræver en arbejdsindsats, der i perioder er ekstrem. Troels Schönfeldt beskriver perioder på 60 timer om ugen som rolige og andre perioder, hvor ugerne nærmer sig 130 til 140 timer. Det skyldes både tempoet i udviklingen og behovet for at beskytte kultur, struktur og kvalitet i en organisation, der hele tiden vokser.
Når investeringer kommer ind, skal de bruges ansvarligt, og det skaber et massivt arbejdspres. Mange problemer kan ikke løses med planer alene, men kræver samtaler og nærvær i organisationen. Derfor er arbejdet lige så meget relationelt som teknisk.
Overgangen fra forsker til direktør har haft personlige konsekvenser. En af de hårdeste erkendelser opstod, da andre i teamet begyndte at træffe tekniske beslutninger uden hans deltagelse. Det blev tydeligt, at ansvaret for teknologien nu lå hos specialisterne, mens hans rolle var at skabe rammerne omkring dem.
“Det gjorde ondt at miste det tekniske. Men de er meget bedre til det, end jeg kunne være.”
Visionen for Seaborg Technologies og fremtidens energisystem
Ser man frem mod de næste fem år, forventer Seaborg Technologies at have de første reaktorer i vandet og levere strøm til de første store kunder. Ser man 20 år frem, er målet at have tusindvis af reaktorer i drift på tværs af Sydøstasien og sikre energi til op mod 700 millioner mennesker.
Visionen handler ikke om at erstatte energisystemet i Danmark. Det handler om at levere løsninger til steder, hvor kulkraft i dag er det eneste realistiske alternativ, og hvor energimanglen påvirker både samfund og klima.
Teknologien er tænkt som en måde at levere stabil, CO2-neutral energi i stor skala og med en sikkerhedsprofil, der fundamentalt adskiller sig fra traditionelle reaktorer.
“Det ville være rart at kunne levere strøm til en milliard mennesker om 20 år.”
Iværksætteri, erfaringer og de svære valg
For Troels Schönfeldt har iværksætterrejsen været en blanding af tilfredsstillelse og udfordringer. Han understreger, at arbejdet er hårdt og uforudsigeligt, og at intentionen aldrig var at blive iværksætter. Målet var at løse et problem.
Processen fra idé til fuldtidsvirksomhed har krævet kompromiser, omstillinger og et konstant arbejde for at forstå både teknologi, forretning, politik og organisation. Det handler lige så meget om at håndtere mennesker som at udvikle fysik.
Samtidig har rejsen været meningsfuld. At bygge en virksomhed, der arbejder på en global udfordring, giver en stærk følelse af retning og ansvar. Det kræver meget, men giver også meget.
“Det er det hårdeste overhovedet. Og det er det fedeste, jeg nogensinde har gjort.”
Seaborg Technologies placerer sig midt i et af tidens vigtigste spørgsmål: Hvordan skaber vi sikker, stabil og bæredygtig energi i stor skala? Historien om Troels Schönfeldt viser, hvordan dyb faglighed, vedholdenhed og organisatorisk arbejde kan mødes i et projekt, der rækker langt ud over Danmark. For enhver, der beskæftiger sig med energi, teknologi eller klima, er perspektiverne relevante og langt mere end et nicheprojekt i atomkraft. Det handler om globale løsninger på globale problemer.
Du kan GRATIS høre Troels Schönfeldt fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Seaborg Technologies, ved at klikke herunder.
