I mange virksomheder opstår udviklingen, når et hverdagsproblem ikke længere kan ignoreres. Det er en genkendelig situation, der også danner udgangspunktet for SockiSocki, hvor Nikolaj Tolstrup arbejder med en løsning, der udspringer af praktiske behov snarere end teoretiske modeller. Fokusordet SockiSocki knytter sig til den udvikling, der begynder langt tidligere end virksomhedens stiftelse og trækker spor fra både barndommens arbejdsdisciplin, årelange brancheskift og en voksende nysgerrighed efter at skabe noget selv. Historien kredser om, hvad der sker, når erfaringer fra mange forskellige miljøer samler sig i én idé. Hvad driver et menneske til at blive ved, når tempoet er højt, og usikkerheden følger med?
Arbejdslyst som grundværdi
Nikolaj Tolstrup fremhæver tidligt i samtalen, at arbejdet aldrig blot har været en nødvendighed. Allerede som 13-årig havde han et ungdomsjob, og erfaringen af ansvar og tillid prægede ham. Det gav en konkret forståelse af, hvordan gode arbejdsrammer og en klar rolle kan danne fundamentet for resten af livet. Den oplevelse kom især fra en chef, der tidligt gav plads til udvikling og ekstra ansvar.
Arbejdet blev derfor ikke noget, der skulle overstås, men en aktivitet, der gav energi. Gennem voksenlivet blev denne tilgang en rettesnor. Når et job ikke længere var sjovt, stoppede han hurtigt igen. Både store stillinger og stabile rammer kunne ikke opveje, hvis lysten og nysgerrigheden forsvandt. Det blev et tydeligt pejlemærke og senere et vigtigt kendetegn i iværksætterrollen.
“Hvis jeg ikke har det sjovt og glæder mig til mit arbejde, kan jeg heller ikke motivere mig.”
Denne grundholdning fulgte ham videre gennem en lang række forskellige ansættelser, der hver især gav brudstykker af læring, som senere blev afgørende for opbygningen af SockiSocki.
Modning gennem skiftende brancher
Før SockiSocki blev en realitet, havde Nikolaj Tolstrup været igennem en bemærkelsesværdig bred karrieresti. En læretid i tøjbutik, en årrække i forsvaret, flere selvstændige forsøg, jobs i nedrivningsbranchen, detailhandel, modelarbejde og senere en stærk specialisering i digital markedsføring og webudvikling.
Det var en periode præget af konstante skift, men også af en grundlæggende nysgerrighed efter at forstå forskellige fagligheder. I forsvaret fik han oplevelsen af at træde ind i udfordringer, der virkede uoverstigelige. Et af de tydelige eksempler var hans spontane tilmelding til dykkeruddannelsen, selv om han ikke kunne svømme.
“Jeg havde sat mig selv i en ny udfordring. Det skal prøves.”
Flere erfaringer fungerede som små bekræftelser på, at man kan overvinde langt mere, end man umiddelbart tror. Det blev et mønster, der senere fik betydning i opstartsfasen af SockiSocki, hvor løsninger sjældent ligger lige for, og hvor det kræver både disciplin og vedholdenhed at finde næste skridt.
Uddannelse som værktøj og springbræt
Efter en række jobskift fik Nikolaj Tolstrup behov for at styrke sin faglige ballast. Det førte til to bacheloruddannelser, først i international handel og markedsføring og senere i webudvikling. Begge blev kombineret med praktiske projekter, freelancearbejde og selvstudie.
Et markant eksempel er forberedelsen til webudviklingsuddannelsen, hvor han på et halvt år tilegnede sig færdigheder, der normalt kræver mere end et års undervisning. Det skete gennem et intensivt forløb med kurser, onlinevideoer og daglig træning.
Uddannelsen blev samtidig vejen ind i digital markedsføring, først som freelancer, siden som konsulent og derefter som marketingchef i bilbranchen. Denne brede erfaring blev senere afgørende, fordi SockiSocki fra første dag byggede på en digital strategi med stort fokus på webshop, annoncering og kunderejser.
Første møde med idéen og partneren
Frøet til SockiSocki blev sået på en forfest før Smukfest i 2016, hvor Nikolaj Tolstrup for første gang mødte David Nord. De talte om arbejde, interesser og idéer, men der gik et helt år, før tanken blev taget op igen.
I 2017 stod de pludselig igen i samme indkørsel, og uden at tænke nærmere over det formulerede Nikolaj den pitch, han havde øvet i månedsvis: “Vi to skal lave forretning sammen.”
Begge havde haft samme tanke. Derfra begyndte de at undersøge muligheder inden for strømper, farver, designs og produktion. David havde 20 års erfaring fra strømpemiljøet, mens Nikolaj havde digital udvikling og marketing som sit felt. At kompetencerne supplerede hinanden så tydeligt, blev afgørende for deres beslutning om at samarbejde.
Problemet der blev til produktet
Idéen bag SockiSocki opstod ikke foran en tavle, men midt i en søndagstøjvask, hvor bunken med alle de enlige sokker endnu engang var vokset. Løsningen skulle være enkel, holdbar og integreret i selve strømpen.
En poseløsning blev hurtigt afvist. Til gengæld mente de begge, at en knapløsning kunne være svaret, hvis den kunne designes så flad og stærk, at man ikke mærkede den under brug.
Derfra gik udviklingen hurtigt videre til testproduktion. Den første version fungerede, men masseproduktion i Istanbul afslørede nye udfordringer. Mange knapper var monteret med for lidt kraft, slidstyrken var uens, og flere tusinde strømper var potentielt ubrugelige.
“Jeg sad i en lille hule af kasser og testede 12.000 strømper manuelt.”
Den tidlige fase var præget af denne form for problemløsning, hvor én defekt knap kunne vælte hele produktet. Gennem justeringer i maskiner, presstyrke og forstærkning af tekstilet fandt de gradvist en løsning, der kunne bære produktionen fremad.
Navnet SockiSocki og betydningen af kant
Navnet SockiSocki blev besluttet på en dag, hvor energien var lav, og humoren høj. Først blev det afvist som for plat, men senere stod det klart, at netop navnet gav brandet en kant, der kunne skabe opmærksomhed.
Reaktionen udefra varierede. Nogle syntes, det var sjovt. Andre undrede sig. Men de to stiftere oplevede, at navnet blev husket, og at det skabte indledende nysgerrighed – præcis den slags opmærksomhed, der kan være værdifuld i opbyggelsen af et nyt brand.
“Hvis ingen hader dig, får du aldrig lavet god markedsføring.”
I dag ser Nikolaj Tolstrup navnet som et professionelt brand, selv om han i begyndelsen næsten undgik at sige det højt.
Fra WordPress til Shopify og vækst i webshoppen
De første versioner af SockiSocki webshoppen var opbygget i WordPress. Både betalinger og ordreflow skabte udfordringer, hvor enkelte kunder direkte gjorde opmærksom på fejlene. Driften blev for ustabil, og i 2019 tog de beslutningen om at skifte til Shopify.
Skiftet blev et gennembrud. Trafik og konverteringer steg markant fra dag ét, og det blev tydeligt, hvor vigtigt et stabilt system var for salget. Den digitale del af virksomheden fik et markant løft, og de kunne pludselig bygge videre på en platform, der skalerede i takt med deres ambitioner. Det førte senere helt naturligt til ekspansion i 12 nye lande.
De første fysiske butikker i Sverige
Gennem Davids netværk fik SockiSocki tidligt mulighed for at teste sine produkter i en svensk butikskæde. Fem butikker lagde ud som pilotprojekt op til jul, hvor Nikolaj og David selv kørte til Stockholm med en bil fyldt med varer og udstillingsmaterialer.
Resultatet overgik alle forventninger. De fem testbutikker solgte ud hurtigere end forventet, og kæden udvidede samarbejdet til mere end hundrede butikker. Det blev deres første store B2B-gennembrud og en demonstration af, at produktet også kunne løfte sig uden for webshoppen.
Sårbare perioder og iværksætterens realiteter
Selv med fremgang var der lange perioder med tvivl. Der var dage uden ordres, dage med tekniske problemer og dage, hvor udviklingen gik langsommere end håbet.
Nikolaj Tolstrup oplevede også, hvordan det kan påvirke motivationen at høre om andres succeser, uden at man selv er helt samme sted.
“Nogle gange tænker man: Hvad er det, jeg gør forkert?”
Det ændrede sig gradvist, efterhånden som webshoppen voksede, og erfaringerne blev omsat til et mere solidt fundament. De første kunder blev husket som milepæle, og hver succes gav ny energi.
Løvens Hule som erfaring
Ansøgningen til Løvens Hule var Nikolaj Tolstrups idé. David var skeptisk, men lod sig overtale. Forberedelserne bestod blandt andet af træning med en kreds af venner i stærke stillinger, der hver især kunne udfordre ham på pitch, tal, argumentation og præsentation.
Op til optagelserne skabte coronarelaterede udsættelser ekstra pres, fordi deadlines blev ændret med få dages varsel. Det medførte intense arbejdsdøgn, hvor bannerproduktion, pitchmateriale og struktur skulle falde på plads.
Selve optagelsen blev en positiv oplevelse. De fik ros for præsentationen og humoren, men fik ingen investering. Det viste sig senere at være en fordel, da den efterfølgende eksponering gav markant vækst, og virksomheden beholdt fuld ejerskab over sin udvikling.
Udvidelsen til Nordamerika
Efter udsendelsen fik SockiSocki kontakt til en amerikansk iværksætter, der havde forsøgt at udvikle en lignende løsning. Hans projekt var lukket, men han havde opbygget viden, film og et patentlignende rettighedsgrundlag i Nordamerika.
De tre parter besluttede at skabe et fælles datterselskab, hvor den amerikanske partner varetager markedsføring og lokale forhold, mens Nikolaj og David leverer den tekniske kvalitet og den gennemtestede knapløsning.
Navnet SockiSocki bliver dog ændret i USA, da den humoristiske tone ikke rammer på samme måde på det marked. Det åbner en ny strategisk retning, hvor brandudvikling, produktion og distribution målrettes et væsentligt større marked, og hvor erfaringerne fra Europa danner fundamentet for skalerbar vækst.
“Skulle vi ikke kunne sælge strømper i USA, tager vi dem bare hjem igen.”
Perspektivet er offensivt, men stadig nøgternt og realistisk, og beslutningen bliver set som en mulighed snarere end en risiko.
Patentovervejelser og praktiske hensyn
Selv om der findes lignende løsninger, har SockiSocki ikke søgt patent i Europa. Omkostninger, ressourceforbrug og risikoen for retssager vurderes ikke som hensigtsmæssige på nuværende tidspunkt.
Strømpens knap er udviklet gennem utallige tests, men er samtidig designet på en måde, der gør det svært at kopiere uden at ændre løsningen. Kombinationen af design, funktionalitet og markedsposition ses derfor som det stærkeste værn mod konkurrence.
Nutidens udvikling og næste skridt
Med udvidelsen til 12 nye lande, en stabil webshop, stærke resultater fra fysiske butikker og et strategisk partnerskab i Nordamerika står SockiSocki i en fase, hvor virksomheden går fra drift til skalering.
Nikolaj arbejder fuldtid i virksomheden, mens David fortsat varetager produktion og relationer fra sin lange baggrund i strømpebranchen. Rollen er opdelt, men beslutningerne tages fælles.
Virksomheden bevæger sig nu mod næste fase, hvor både branding, internationalisering og produktudvikling får øget fokus.
Historien viser, hvordan en enkel idé kan bære langt, når erfaring, nysgerrighed og vedholdenhed forenes. Mange iværksættere vil kunne genkende følelsen af både tvivl og fremskridt, og SockiSocki illustrerer, at fundamentet ofte ligger i de små skridt, der tages igen og igen, også når udviklingen går langsomt. Hvis man selv står med en spirende idé, er der inspiration at hente i både tålmodigheden og de praktiske greb, der har båret denne rejse frem.
Du kan GRATIS høre Nikolaj Tolstrup fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. SockiSocki, ved at klikke herunder.
