Fueli er udviklet af Thomas Højland Gadegaard, der selv oplevede en fejltankning og opdagede, hvor stort problemet egentlig er. Han gik fra en stabil karriere som elinstallatør og konsulent til at udvikle en løsning, der kunne forhindre de tusindvis af fejltankninger, der sker hvert år. I denne artikel fortæller han om den praktiske udvikling af Fueli, om rejsen fra hightech-prototyper til en enkel og effektiv løsning og om de mange logistiske og økonomiske udfordringer undervejs. Det er en historie om konkret produktudvikling, stædig eksekvering og disciplineret fokus på markedet. Fueli står centralt i fortællingen og i den metode, Thomas har taget med sig gennem hele processen.
Udgangspunktet i en udbredt men skjult udfordring
Da Thomas Højland Gadegaard fejltankede sin egen bil for syv år siden, troede han først, at det var noget, der kun skete for ham. Oplevelsen kom på en liste over ting, han mente, verden manglede, men uden at han på det tidspunkt så et større potentiale. Først fire år senere begyndte han at undersøge problemet nærmere, og her blev han overrasket over omfanget. Falck og SOS Dansk Autohjælp kunne fortælle, at der hvert år er mere end 20.000 fejltankninger i Danmark, svarende til over 50 om dagen. Det gjorde problemets størrelse konkret, og det viste tydeligt, at fejltankning ikke har noget med uvidenhed at gøre.
Thomas forklarer, at fejltankning typisk sker, når hjernen kører på autopilot. Det kan være, når man har lånt en anden bil, eller når man har to biler med forskelligt brændstof. Det kan også være, når man står ved pumpen med hovedet fuldt af indkøbslister, arbejde eller andre dagligdagsopgaver. Fejlen opstår ofte, uden at man når at opdage det. Selve prisen afhænger af, om bilen er startet. Hvis man ikke har drejet nøglen, kan skaden begrænses til et par tusinde kroner. Men i nyere dieselmotorer kan blot to liter forkert brændstof gøre motoren ubrugelig. Leasingfirmaer fortalte Thomas om motorskader helt op til 80.000 kroner.
Derudover stiger antallet af fejltankninger om sommeren, når folk er på vej på ferie og har ekstra mange ting i hovedet. Thomas hørte om familier, der måtte holde to ekstra dage på en tysk rasteplads, fordi bilen skulle tømmes og repareres. Samtidig viser statistikker fra udlandet, at Danmark ikke skiller sig ud. I Tyskland er der over 200.000 fejltankninger om året, og i England sker der en hver fjerde minut. Thomas kunne hurtigt se, at problemet var globalt, hvilket var helt afgørende for potentialet i Fueli.
“Det er ikke uvidenhed. Det er hjernen, der kører på autopilot.”
Udgangspunktet for udviklingen af Fueli blev derfor helt konkret: et kendt problem, der koster både penge, tid og praktisk besvær for helt almindelige bilister og virksomheder.
Fra hightech-alarmer til en enkel løsning
Da Thomas Højland Gadegaard først satte sig for at udvikle en løsning, begyndte han med en ingeniørtilgang. Han forestillede sig en avanceret alarm, der skulle sidde på væggen på tankstationen og kommunikere med en chip på brændstofpistolen. Systemet skulle bippe, når den forkerte pistol kom for tæt på bilen. Teknologien virkede fornuftig på papiret, og Thomas igangsatte en stor pilottest i samarbejde med flere olieselskaber og både private og erhvervskunder.
Testen afslørede dog hurtigt, at løsningen var alt for kompleks. Der var usikkerhed omkring vedligeholdelsen af chippen, udskiftning af pumper, installation på tværs af tankstationer og logistikken ved at implementere systemet i flere lande. Det stod også klart, at løsningen ikke kunne skaleres realistisk. I Tyskland alene er der omkring 60 olieselskaber, og antallet af pistoler er enormt.
Det vigtigste resultat af testen var dog den feedback, Thomas fik fra brugerne. De sagde, at det ikke var nødvendigt med avanceret teknologi. En påmindelse var nok. Når tankmønstret brydes ved at åbne tankdækslet, er bilisten allerede i gang med at tænke. De havde ikke brug for en alarm, men for et lille ekstra øjebliks fokus.
Det blev vendepunktet. I stedet for et teknisk og sårbart system begyndte Thomas at udvikle den Fueli, der eksisterer i dag. En lille batteridrevet enhed, der sidder på tankdækslet og lyser, når man åbner det. Den er uden app, uden integrationer og uden afhængighed af andre systemer. Den gør det samme hver gang: minder bilisten om, hvilket brændstof bilen bruger.
“Bare det, at tankmønstret bliver brudt, er nok.”
Den endelige løsning blev dermed enklere end den oprindelige idé, men også langt mere driftssikker og realistisk at producere og skalere.
Udviklingen frem mod den første prototype
Thomas Højland Gadegaard stod på daværende tidspunkt midt i sin egen konsulentforretning inden for bygningsautomatik. Han arbejdede med varme og ventilation i bygninger og havde aldrig planlagt at blive iværksætter. Han var uddannet elektriker og senere elinstallatør, og hans baggrund var praktisk og teknisk, ikke kommerciel.
Da han sagde sit faste job op for at starte konsulentvirksomheden, havde han ikke kalenderen fyldt med det samme, og det gav ham tid til at se nærmere på listen med idéer på sin telefon. Her stod fejltankning stadig som et uløst problem, og det blev udgangspunktet for den første teknologiske afprøvning.
Han begyndte at teste forskellige teknologier, bl.a. RFID og faggenkendelse, for at finde en stabil løsning. Samtidig kontaktede han virksomheder som fragtfirmaer og taxivognmænd for at forstå behovet. Mange kunne bekræfte, at fejltankning var en tilbagevendende og dyr udfordring i deres flåder. Det gjorde det nemmere at argumentere for potentialet i Fueli.
På det tidspunkt søgte han også om støtte fra Innovationsfonden gennem InnoBooster. Ansøgningen krævede en detaljeret gennemgang af problem, marked, teknologi og team. Thomas vidste godt, at han som en one-man-virksomhed var svag på teampunktet, men ansøgningen blev grundigt udarbejdet, og i januar 2021 fik han tilsagn om 500.000 kroner. Det gjorde det muligt at gå fuld tid i projektet og skrue markant op for udviklingstempoet.
InnoBooster-midlerne blev især brugt til hardwareudvikling og softwareudvikling samt til hans egen løn. Det var en afgørende milepæl, der gjorde, at Fueli kunne udvikles hurtigere og mere systematisk. Thomas kalder det selv et vigtigt skulderklap, og det blev også starten på en mere målrettet testfase, hvor den første Fueli-version blev testet i større skala.
Opbygningen af Fueli som selvstændigt produkt
Efter testen med hightech-løsningen stod det klart, at Fueli skulle bygges op omkring en simpel og pålidelig funktion. Thomas Højland Gadegaard begyndte at udvikle det sekskantede, lille produkt, der kunne monteres på tankdækslet med dobbeltsidet tape. Fueli skulle minde om brændstoftypen, når tankdækslet blev åbnet, og derfor blev lys og tekst kombineret til en tydelig påmindelse.
Den første version var ikke perfekt, men den gjorde det muligt at teste adfærd. Thomas kunne se, at bilister, der havde testenheden på bilen, begyndte at tjekke brændstoftypen som en naturlig bevægelse. Samtidig kunne også mere bilvante brugere se fordelen i, at Fueli skabte et fast mønster. Thomas forklarer, at han selv tjekker sin Fueli, hver gang han tanker, selvom han arbejder med produktet dagligt.
Han oplevede også sin første store personlige milepæl, da han så Fueli på en anden bil på en tankstation. Det var første gang, han så sit produkt leve i markedet uden for testmiljøet, og det blev et konkret bevis på, at Fueli kunne fungere i praksis.
“Jeg nyder bare at have den. Det er en naturlig del af min tankrutine.”
Når et produkt skal være en del af brugernes hverdag, er det netop de små rutiner, der betyder noget. Fueli lykkedes med at blive et produkt, man både kunne montere hurtigt og bruge konsekvent uden ekstra tankeaktivitet.
Beskyttelsen af Fueli og arbejdet med at sikre et forspring
Selvom Fueli er et simpelt produkt, kræver det omfattende beskyttelse, når det skal på markedet. Thomas Højland Gadegaard sørgede derfor for både varevmærke, designbeskyttelse og patentansøgninger. Den første patentansøgning dækkede den hightech-version, der arbejdede med chip og kommunikation. Den anden ansøgning blev indsendt for den endelige version af Fueli.
Simpel teknologi kan være særlig udsat for kopiering, og det var vigtigt for Thomas at sikre så stærk en beskyttelse som muligt. Han hentede informationer fra udviklingen af elektroniske parkeringsskiver og trafikalarmer, hvor førstebevidste virksomheder også måtte beskytte sig bredt. Han kunne se, at det ikke nødvendigvis er teknologien alene, der giver forspringet, men førerpositionen, brandet og distributionen.
Dette blev også årsagen til, at Thomas besluttede at fokusere 100 procent på salget i stedet for at udvikle flere produkter parallelt. Han vidste, at Fueli først ville være stærk, når det var etableret i markedet. Derfor lagde han alle andre idéer til side, også selvom han havde over 20 års idéer i sin notesamling.
Han ønskede ikke at lave den klassiske fejl, hvor udviklere går videre til næste idé, før den første er kommercielt forankret. Fueli skulle stå stærkt, før noget andet kunne få opmærksomhed.
Salgsarbejdet som nødvendig disciplin
Thomas Højland Gadegaard beskriver sig selv som produktudvikler, ikke som sælger. Derfor var salgsarbejdet en af de mest krævende discipliner. Han vidste dog, at Fueli kun kunne blive en kommerciel succes, hvis han gik helhjertet ind i dialogen med virksomheder og flådeejere. Han begyndte derfor at kontakte leasingfirmaer, transportvirksomheder og andre, der håndterer store mængder biler.
Han opdagede hurtigt, at det var afgørende at finde de rigtige kontaktpersoner. I nogle virksomheder sad beslutningen hos den tekniske chef, i andre hos direktøren eller i marketing. For at finde den rette indgang skød Thomas med spredehagl. Han kontaktede så mange som muligt og lærte af hvert møde, hvem han skulle tale med næste gang.
Det viste sig, at virksomheder med mange varevogne havde store udgifter ved fejltankning. Det var ikke kun reparationsprisen, men også tabt arbejdstid, forsinkede kunder og logistiske udfordringer, der gjorde fejltankning dyrt. Det var ofte langt mere end de 3.000-40.000 kroner, der gik til selve reparationen.
“Det er logistikken, der er dyr. En varevogn fyldt med værktøj kan ikke bare byttes ud.”
Salgsarbejdet blev derfor en systematisk proces, hvor Thomas lærte markedet bedre at kende og kunne skærpe Fuelis positionering.
Investeringsdialoger og valget om at sige nej til Løvens Hule
Under udviklingen blev Thomas Højland Gadegaard kontaktet af Løvens Hule. Han sendte en ansøgning, gennemgik tre indledende samtaler og kom tæt på at skulle deltage. Men han vurderede, at timingen ikke var rigtig. Fueli var ikke i salg endnu, og han ville ikke stå på landsdækkende tv uden at kunne levere.
Han vurderede også, at investorerne i Løvens Hule sjældent ønsker at være med helt før første salg. Derfor besluttede han at sige nej, selvom det havde været en stor motivationsfaktor at stå i rampelyset og pitche.
Beslutningen var et udtryk for den disciplin, Thomas havde arbejdet med gennem hele processen. Han vidste, at Fueli skulle stå på et stærkt fundament, før eksponering kunne hjælpe virksomheden videre.
Sideløbende havde han en tæt relation til en ekstern investor, der kom ind tidligt og senere købte yderligere 10 procent af virksomheden. Det gav kapital til drift og hjalp Fueli videre, især da der opstod problemer med produktionen.
Den store produktionskrise i 2022
I starten af 2022 troede Thomas Højland Gadegaard, at Fueli var klar til salg. Han havde ordrer fra testkunderne og en leverance på vej. Men da produkterne ankom, viste det sig, at der var fejl på samtlige enheder. Printet var dobbelt så tykt som aftalt, komponenterne var monteret forkert, og flere dele kunne ikke samles korrekt.
Alle produkterne var ubrugelige.
Leverandøren var baseret i Danmark, men udvikling og produktion lå i Ukraine. De fejlbehæftede enheder ankom ugen før invasionen. Det gjorde det næsten umuligt at rette fejlene. Thomas forsøgte at finde løsninger, blandt andet at sende produkterne tilbage for at få komponenter loddet om, men i praksis var det ikke realistisk.
Komponentsituationen var også vanskelig. Under coronaperioden var alle komponenter steget kraftigt i pris, og Thomas havde købt dem ind til faktor 50 for at få produktionen til at lykkes. Det betød, at han alligevel ikke ville kunne tjene penge på de første enheder, men han havde brug for at komme i markedet.
Alt dette forsinkede Fuelis lancering med næsten et år.
Han forsøgte at fastholde dialogen med den oprindelige leverandør, men i december 2022 besluttede han at stoppe samarbejdet. Den 23. december ringede han til direktøren og sagde, at han ikke kunne fortsætte.
Det betød, at han stod uden produktionspartner, uden produkter og med kunder, der ventede.
Han kalder selv perioden den hårdeste i hele processen.
Det nye samarbejde og genstarten af produktionen
Efter bruddet med leverandøren skrev Thomas Højland Gadegaard ud til sit netværk for at finde en ny produktionspartner. Han fik hurtigt anbefalet en virksomhed, som han kontaktede i juledagene. De svarede allerede anden juledag, og den 27. december kørte Thomas ud til deres fabrik.
Virksomheden lå i Skive, kun en halv times kørsel fra hans eget hjem. Han havde kørt forbi utallige gange uden at vide, at de eksisterede. De kunne både skaffe komponenter, producere print, samle enhederne og levere færdige produkter.
Samarbejdet fungerede fra første møde.
De gik direkte i gang med produktionen, uden at skulle gennem en lang prototypefase. Det gjorde det muligt at levere til de første kunder og få Fueli tilbage på sporet. De kunne også stå for hele samlingen, så Thomas og hans kone ikke længere skulle sidde og samle hver eneste enhed manuelt.
“Det var som at bestille en t-shirt. De kom færdige hjem på lager.”
Den nye produktion blev derfor ikke kun en redning, men også en professionalisering af hele skaleringen af Fueli.
Familielivet som stabilt fundament
Thomas Højland Gadegaard fortæller åbent om, hvordan familiens opbakning har været afgørende. Da han startede virksomheden, indgik familien en aftale om, at han havde tre år til at få Fueli til at lykkes. De vidste, at han ikke kunne leve af Havregryn og fuld risiko, da han havde tre børn, hus og forpligtelser.
Derfor prioriterede Thomas altid at være familiefar fra kl. 16.30 til omkring kl. 19-20. Selv når arbejdsdagen var presset, skulle den tid være stabil. Han beskriver, at han ikke ville være faren, der vender hjem efter fire år og først dér begynder at deltage i hverdagen.
Den balancerede struktur gjorde også, at familien blev ved med at støtte ham, selv når processerne trak ud, eller når produktionen brød sammen.
“Hvis mit hjem ikke fungerer, så fungerer jeg ikke.”
Det private fundament blev derfor en afgørende faktor for, at Fueli kunne udvikles videre, også da det så allermest vanskeligt ud.
Motivationen i de sværeste perioder
Når Thomas Højland Gadegaard ser tilbage på de hårde perioder, beskriver han, at han holdt fokus ved at se frem mod målet. Han brugte en visionstavle og konkrete målbilleder til at fastholde energien. Han læste og lyttede til iværksætterhistorier, der mindede ham om, at vejen ikke er lineær, og at udfordringer er en del af processen.
Han oplevede dog også tvivl. Han var bevidst om, at han kunne have tjent langt mere ved at blive i sit faste job. Men han valgte at fokusere på, at det at løse problemer er noget, han trives med. Fueli gav ham et projekt, hvor han kunne forene teknisk viden, produktudvikling og praktisk problemløsning.
Den drivkraft har fulgt ham hele vejen gennem de logistiske udfordringer, leveringsproblemer og forsinkelser.
For ham handlede det om at stå fast, men også om at lytte til sin mavefornemmelse. Han bruger flere eksempler på, at rationelle beslutninger ikke altid er de rigtige. Nogle gange skal man vælge en ny vej, fordi fornemmelsen siger, at det gamle spor ikke fører frem.
Fueli i dag og vejen videre
Fueli er i dag et færdigt og gennemtestet produkt, som leveres samlet og klar til brug. Det er bygget op omkring en enkel og robust funktion, der giver bilister et øjebliks opmærksomhed i en rutine, hvor hjernen ellers kører automatisk.
Udviklingsprocessen har vist, at produktet kan fungere både i Danmark og udlandet. Med over 100.000 daglige tankninger i Danmark og millioner i udlandet er markedspotentialet stort. De første erhvervskunder har allerede taget Fueli i brug, og Thomas Højland Gadegaard arbejder på at udvide distributionen.
Selvom Fueli er et lille produkt, står det i centrum for en stor og lærerig udviklingsrejse. Thomas har bevæget sig fra ingeniørtænkning til salgsorienteret eksekvering, fra enmandsprojekt til professionel produktion og fra tvivl til fuld fremdrift.
Fueli er derfor ikke kun en løsning på fejltankning. Det er resultatet af en praktisk og målrettet iværksætterproces, hvor hver beslutning er truffet med fokus på funktion, brugervenlighed og realistisk skalering.
Dette er episoden for dig, hvis du arbejder med produktudvikling, ønsker indsigt i en praktisk iværksætterrejse eller vil forstå, hvordan et simpelt produkt kan løse et stort og overset problem. Hvis du interesserer dig for mobilitet, bilteknologi eller kommerciel skalering, giver samtalen med Thomas Højland Gadegaard et konkret indblik i, hvordan Fueli er blevet udviklet fra idé til færdigt produkt.
Du kan GRATIS høre Thomas Højland Gadegaard fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Fueli, ved at klikke herunder.
