Det kan være overraskende, hvor langt ønsket om autonomi kan drive et menneske. I nogle tilfælde bliver det en stille rød tråd, der først mange år senere folder sig ud som en egentlig iværksættervej. Sådan er det for Jonas Wilstrup, der med Abzu arbejder på at forme en anden måde at forstå og bruge kunstig intelligens på. Arbejdet samler teknisk dybde, organisatoriske principper og en stærk tro på, at forklaringer i data er lige så vigtige som forudsigelser. Hvordan udvikler man en virksomhed, når både produkt og organisation udfordrer det gængse? Og hvad kræver det at insistere på en model, som hverken marked eller investorer er vant til?
Baggrunden der modnede et senere iværksætteri
Jonas Wilstrup kommer fra en familie, hvor arbejdet fyldte meget, og hvor selvstændighed var en integreret del af hverdagen. Faren drev sin egen lægepraksis, og han så tidligt, hvordan ansvar, beslutninger og bekymringer ligger hos den, der står med foden under eget bord. Han brændte ikke for lægefaget og havde ingen planer om at gå samme vej, men fornemmelsen af at eje sin egen hverdag satte sig fast.
I ungdomsårene fyldte politik mest. Målet var at påvirke samfundet, men undervejs ændrede interessen sig. Studiet på økonomi på Københavns Universitet gav indsigt i risiko, men måske også en tilvænning til den trygge lønmodtagertankegang. Først omkring de 39 til 40 år stod det klart, at tiden var inde, hvis iværksætterdrømmen skulle blive til virkelighed. Det handlede om at gennemføre en mental øvelse: hvad er reelt det værste, der kan ske, hvis man kaster sig ud i det? For Jonas var svaret, at risikoen ikke var katastrofal, og at gevinsten i form af frihed og ejerskab var langt større end frygten.
Erfaringerne fra erhvervsorganisationer, direktionsroller og politiske funktioner skabte en stærk organisatorisk forståelse. Men følelsen af at bidrage til noget, der ikke var hans eget, gjorde ønsket tydeligere. Derfor blev ønsket om en virksomhed med en klar vision og et anderledes organisatorisk setup drivkraften i skiftet.
“Det her med at gå på arbejde for noget, der er ens eget, var en komplet øjenåbner.”
Denne erkendelse blev afgørende for beslutningen om at forlade et trygt karrierespor og starte Abzu sammen med seks andre stiftere i 2018.
Fra idé til stifterkreds
Teknologivisionen kom fra Jonas Wilstrup bror, Kasper Wilstrup, der gennem mange år havde arbejdet med kunstig intelligens og båret på en ambition om at bryde med de gængse metoder inden for machine learning og Deep learning. Han ønskede at udvikle en teknologi, der ikke blot kunne forudsige, men også forklare hvorfor noget sker i data.
Denne idé var grundlaget for Abzu, og stifterkredsen blev håndplukket efter faglighed og kultur. Programmører, der delte en forståelse for den dybe tekniske vision, og som Kasper havde mødt i tidligere arbejdssammenhænge, blev samlet i et sommerhus i Barcelona. Formålet var at prøve idéen af i fællesskab og mærke efter, om kompetencer og værdier passede sammen.
Det gjorde de. Og ud fra denne weekend blev Abzu stiftet med en klar ambition: at udvikle næste generation af kunstig intelligens baseret på kvanteinspirerede metoder og gennemsigtighed.
Teamet besluttede samtidig, at projektet ikke kunne bootstrappes. Teknologien krævede tid, tunge algoritmiske processer og et solidt fundament, før produktet kunne være klar til markedet. Det betød early-stage investering og lange udviklingsforløb uden umiddelbar omsætning.
Produktet Abzu bygger på
Abzu beskæftiger sig med en særlig tilgang til kunstig intelligens, hvor forklaringer vægtes lige så højt som forudsigelser. Produktet bygger på simulationer inspireret af kvantefysik. Det betyder, at modellerne ikke blot leverer et output, men også beskriver, hvorfor resultatet ser ud, som det gør.
Den tekniske vision er kompleks, men formålet er enkelt: at skabe en metode, hvor virksomheder og forskere kan forstå de mekanismer, der ligger bag deres data. Det adskiller sig markant fra Deep learning, hvor forudsigelser ofte fremstår som en black box.
Et ofte brugt eksempel er forudsigelser om medicintoksicitet. En traditionel model kan sige, om noget bliver toksisk. Abzu leverer en matematisk forklaring på, hvilke faktorer der fører frem til resultatet.
“Hvis Kopernikus havde brugt vores teknologi, havde han fået en matematisk beskrivelse af, hvad der forklarer planeternes bevægelse.”
Teknologien bygger ikke på kvantecomputere, men på almindelige computere, hvor kvantemekaniske principper bruges til at simulere mange mulige forklaringsveje. Når modellen løbende sammenholdes med virkelighedens data, styrkes sandsynlighederne for de mest plausible forklaringer.
Produktet er dermed særligt relevant for forskningsintensive områder, biotech, farmaceutisk udvikling og virksomheder med avancerede databehov.
Fundraising og kampen for deep tech i Europa
Abzu rejste sin første investering gennem Preseed Ventures og fik 1,75 millioner euro i en preseed-runde. Senere fulgte investeringer fra Seed Capital og Vækstfonden, og samlet er der rejst omkring 3,2 millioner euro.
Men det var ikke en lige vej. Deep Tech står svagere i Europa end i USA og Kina. Investorer forventer ofte tydelige markedsapplikationer og tidlig omsætning. Abzu kom med en algoritmisk vision uden et færdigt produkt, og det krævede mange møder og tekniske evalueringer, før fondene kunne se potentialet.
Et afgørende skridt var deltagelsen på Slush-konferencen i Helsinki. Her deltog Jonas Wilstrup og Kasper Wilstrup i et omfattende matchmaking-program, hvor startups møder fonde i korte, strukturerede sessioner. Mødet med den finske fond Inventure førte til den næste store investering.
“Slush var det sted, hvor vi fandt den fond, der kunne løfte vores Deep Tech-rejse videre.”
For Abzu blev Slush beviset på, at Deep Tech kræver adgang til internationale netværk, og at danske virksomheder skal søge ud over landets grænser for at finde investorer, der forstår teknologirisiko frem for kun kommerciel risiko.
Den mest kritiske periode og beslutningen der samlede teamet
Selvom fundraising bragte kapital, var rejsen præget af perioder med økonomisk usikkerhed. En af de mest markante situationer opstod, da Abzu var tæt på at løbe tør for penge. Teamet besluttede kollektivt at reducere deres løn med 80 procent for at forlænge runway og bevare muligheden for at fortsætte udviklingen, mens de samtidig tog opgaver ind, der kunne give kortsigtet indtjening.
Denne beslutning ændrede dynamikken i virksomheden. Den blev ikke kun et nødvendigt tiltag, men også et symbol på fælles kommittent.
“Det var vores største nedtur, men også det, der bragte os mest sammen.”
I perioden oplevede Jonas, at medarbejderne fortsat var motiverede, selvom lønniveauet nærmede sig minimum. Beslutningen styrkede fællesskabet og gjorde det tydeligt, hvor stærk en kultur der var skabt. Kort efter lykkedes det at lande en finansieringsrunde, som sikrede driften.
To kontorer og et europæisk perspektiv
Abzu valgte tidligt at etablere kontor både i Danmark og Barcelona. Flere af de tekniske profiler boede allerede i Spanien, og byen viste sig at være et attraktivt knudepunkt for talent. Med et levende startupmiljø og internationale udviklere var Barcelona et naturligt valg.
Beslutningen understregede samtidig, at Abzu ser sig selv som en europæisk virksomhed. Visionen er ikke kun at dominere et dansk marked, men at blive en førende aktør inden for forklarbar AI i Europa.
Denne tilgang giver virksomheden en bredere rekrutteringsbase, større tilstedeværelse i flere økosystemer og muligheden for at udvikle en organisation, der fra starten er født international.
En organisation uden chefer
Abzu er bygget op omkring to principper: selvledelse og fuld transparens. De to ting hænger tæt sammen. For at medarbejdere kan træffe beslutninger om løn, opgaver og arbejdsbetingelser, skal alle have adgang til de samme informationer.
Modellen bygger på radikal gennemsigtighed: åben økonomi, åben runway, åbne bestyrelsesmaterialer og indblik i alle interne beslutninger. Medarbejderne sætter selv deres løn og vælger selv opgaver, så længe beslutningerne bygger på ordentlig rådgivning fra kolleger.
“Der er ingen chefer i Abzu. Man skal bare rådføre sig.”
Ledelsesmodellen kræver disciplin og modenhed. Den stiller krav om forståelse for virksomhedens helhed og ansvar for både egne og fælles beslutninger. Men den harmonerer med produktet, der netop handler om at skabe forklaringer og gennemsigtighed i komplekse systemer.
Modellen udfordrer omgivelserne. Kunder forventer ofte, at der findes en hierarkisk linje, man kan eskalere til. Investorer forventer klassiske ledelsesroller. Derfor bruger Abzu tid på at forklare modellen eksternt og vise, hvordan beslutninger træffes og forankres i praksis.
Organisationens tilgang har ført til international anerkendelse. Abzu er placeret som nummer 15 på The Orgs liste over verdens mest transparente virksomheder.
Vejen frem og sammenhængen mellem teknologi og kultur
For Jonas er sammenhængen mellem AI-produktet og organisationsmodellen både logisk og nødvendig. Teknologien bygger på gennemsigtighed og forklaringer. Organisationen bygger på det samme. Den transparente struktur gør det muligt for medarbejderne at være fulde medejere af både den tekniske udvikling og virksomhedens fremdrift.
De kommercielle aktiviteter fylder gradvist mere, efterhånden som produktet modnes. Kunderne søger løsninger, der kan give dybere forståelse af data, og Abzu bevæger sig ind i et marked, der vokser i takt med efterspørgslen på forklarbar AI.
Der er stadig afstand mellem ambitionerne og den globale konkurrencesituation. USA og Kina investerer væsentligt mere i Deep Tech, og talentkampen er intens. Men ambitionen står fast: Abzu vil være blandt Europas førende AI-virksomheder, drevet af en teknologi, der giver indsigt frem for blot resultater.
Abzu bygger på idéen om, at gennemsigtighed skaber stærkere løsninger og stærkere organisationer. For læseren, der selv arbejder med teknologi eller ledelse, ligger der en relevant overvejelse her: hvordan skaber man strukturer, hvor ansvar, indsigt og udvikling kan deles på en måde, der styrker både produkt og mennesker?
Du kan GRATIS høre Jonas Wilstrup fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Abzu, ved at klikke herunder.
