Christopher Cloos blev grundlagt i 2016 af to danske iværksættere. Brandet havde tidligt fokus på design og en fortælling, der trak tråde til Sydfrankrig, men forretningen befandt sig i et meget tidligt stadie. I foråret 2017 havde virksomheden omkring 150 følgere på Instagram og solgte briller fra én fysisk herretøjsbutik i Hørsholm.
Det var i denne fase, Julius Langkilde kom ind i billedet. Han overtog den ene co-founders ejerandel og blev hurtigt den drivende kraft i virksomheden. På det tidspunkt var omsætningen beskeden, men potentialet stod klart. Hvis brillerne kunne sælges med så få ressourcer, måtte der ligge et langt større marked forude.
En tidlig og tydelig ambition
Allerede fra begyndelsen blev målet formuleret meget konkret. Christopher Cloos skulle beklæde én million ansigter verden over. Det var ikke en løs vision, men et regnestykke. Volumen i den størrelsesorden ville skabe den omsætning og tyngde, der gjorde virksomheden attraktiv for et senere salg.
Målet var fra start at nå et niveau, hvor selskabet kunne sælges. En million solgte briller var den skala, der kunne gøre det muligt.
Ambitionen var samtidig tæt koblet til en aggressiv vækststrategi. Omsætningen skulle fordobles år for år, og det krævede kapital, investorer og en villighed til at prioritere vækst over kortsigtet profit.
Investorstruktur og ejerskab
Julius Langkilde var ikke blot direktør, men også selv investor i Christopher Cloos. Det prægede dialogen med øvrige investorer. Der var tale om en klassisk vækstcase snarere end en udbytteforretning. Investorerne købte ind i en plan, hvor afkastet lå i et samlet exit frem for løbende udlodninger.
Siden 2018 har virksomheden gennemført investeringsrunder næsten hvert år. Først med business angels, senere med både danske og internationale investorer. Samlet har Christopher Cloos rejst i omegnen af 25–30 mio. kr., herunder lån fra Vækstfonden og kapital fra amerikanske ventureaktører.
Dansk design som løftestang i udlandet
Brillemarkedet er konkurrencepræget, også i Danmark. Alligevel viste det sig hurtigt, at netop de mange danske brands kunne fungere som en fordel internationalt. I mødet med optikere og forhandlere i udlandet blev dansk design forbundet med kvalitet, æstetik og troværdighed.
Christopher Cloos udnyttede denne positionering konsekvent. Brandets fortælling kombinerede dansk ophav med referencer til internationale destinationer, hvilket gjorde det lettere at åbne døre på eksportmarkederne.
Navnet Christopher Cloos og fortællingen bag
Navnet Christopher Cloos stammer fra et møde på Paloma Beach i Sydfrankrig i sommeren 2016. De oprindelige founders mødte en mand ved navn Christopher Cloos, som inspirerede både navnet og den første brillemodel, The Paloma.
Personen bag navnet lever et tilbagetrukket liv og indgår ikke aktivt i virksomheden. Netop den diskretion har bidraget til en fortælling med et strejf af mystik, som brandet har brugt aktivt i sin kommunikation.
Strategiske samarbejder med kendte profiler
Et afgørende vendepunkt kom i slutningen af 2017, hvor et samarbejde med en stor Twitter profil gav markant salgsfremgang. Erfaringen viste, at kendte ansigter kunne fungere som accelerator for både salg og troværdighed.
Det førte til en mere systematisk tilgang til samarbejder. Efter et mislykket forsøg på at indgå aftale med DJ Khaled blev fokus rettet mod mere realistiske, men stadig meget profilerede navne. Et samarbejde med Robin Thicke blev næste skridt og gav værdifuld erfaring i at arbejde med internationale profiler.
Samarbejdet med Tom Brady
Det mest markante partnerskab blev indgået med Tom Brady. Kontakten opstod via en direkte henvendelse til hans agent i 2019. Efter flere samtaler og et personligt møde i New York blev grundlaget lagt for Cluos x Brady kollektionen.
Vi mødte op med briller og en designer, og på få timer tegnede vi stort set de briller, der senere blev lanceret.
Samarbejdet blev officielt lanceret i september 2020. Kort efter vandt Tom Brady Super Bowl med Tampa Bay Buccaneers, hvilket gav Christopher Cloos massiv international eksponering og virksomhedens hidtil bedste salgsperiode.
Vækst, pres og supply chain udfordringer
Den eksplosive vækst havde også en bagside. Efterspørgslen oversteg lagerbeholdningen, og globale leveranceproblemer forværrede situationen. Manglen på inventory ramte især de mest populære modeller og skabte utilfredshed blandt kunder.
Situationen førte til en grundlæggende ændring i virksomhedens tilgang til lagerstyring. Fremover blev kapital allokeret med fokus på at sikre konstant adgang til varer, også selvom det bandt likviditet.
Organisation og ledelsesansvar
Udviklingen fra et lille team til en organisation med omkring 14 medarbejdere ændrede rollen som leder markant. Ansvar for lønninger, arbejdsmiljø og stabil drift blev en ny realitet.
Den overgang blev en af de største personlige læringer. At gå fra at arbejde med nære bekendte til at stå i spidsen for en professionel organisation krævede nye kompetencer og en anden form for struktur.
Kapital, markedsføring og nye partnerskaber
I 2022 indgik Christopher Cloos en aftale med et stort amerikansk mediehus, hvor virksomheden afgav ejerandele mod markedsføring med en betydelig annonceringsværdi. Aftalen reducerede afhængigheden af dyre digitale annoncer og gav adgang til eksponering i toneangivende amerikanske medier.
Samtidig fortsatte udvidelsen af det fysiske salgsnetværk med samarbejder med store detailkæder som Nordstrom og Dick’s Sporting Goods.
Fremtiden for Christopher Cloos
Fokus fremadrettet ligger på at konsolidere forretningen, udvikle nye samarbejder og teste skalerbarheden af virksomhedens flagship butik i København. Samtidig arbejdes der videre med briller med styrke og direkte salg til forbrugere.
Selvom markedet er blevet mere udfordrende efter corona, er ambitionen fortsat intakt. Væksten fortsætter, men med større opmærksomhed på balance mellem tempo, kapital og drift.
Dette er historien for dig, der interesserer dig for, hvordan et dansk brand kan tænkes globalt fra dag ét, og hvordan klare mål både kan skabe fremdrift og pres. For iværksættere, investorer og ledere giver fortællingen et nuanceret indblik i prisen for hurtig vækst og værdien af vedholdenhed.
Du kan GRATIS høre Julius Langkilde fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Christopher Cloos, ved at klikke herunder.
