Usikkerhed omkring egen krop og seksualitet er for mange et stille vilkår, der former både relationer og selvopfattelse. Alligevel kan et skift opstå gradvist, når man møder mennesker eller øjeblikke, der udfordrer grænserne for, hvad man troede var muligt. Klub Venus udspringer af netop sådan en bevægelse, hvor en personlig kamp udviklede sig til et arbejde med fællesskab, viden og tilgængelighed. Det rejser et roligt spørgsmål: hvad kan der ske, når et tabuiseret emne får plads i lyset, uden skam og uden filter?
Fra ungdommens skam til de første erfaringer med kroppen
Melissa Hartelius beskriver en opvækst præget af markant blufærdighed. Hun undgik enhver samtale om kærester og seksualitet, og hendes forståelse af onani var forbundet med forkerthed. På trods af en åben skolekultur og forholdsvis god seksualundervisning oplevede hun en stærk frygt for at blive identificeret med noget seksuelt. Denne frygt blev yderligere forstærket af sociale mekanismer som slut shaming, som gjorde det svært at udforske egen krop og lyst.
I teenageårene udviklede hun en alvorlig anoreksi, der førte til et halvt års fravær fra gymnasiet og mange års kamp med både restriktiv adfærd, kontrolbehov og efterfølgende risiko for bulimi. Fokus på kroppen var præstationsorienteret og mekanisk, uden plads til nydelse eller egenomsorg. Først da hun fik sin første kæreste i begyndelsen af tyverne, begyndte der langsomt at opstå nye erfaringer.
Et fælles køb af en vibrator blev et overraskende vendepunkt. Først føltes produktet som et ekstra pres i en situation, der allerede var vanskelig. Men alene, i sit eget tempo, blev vibratorens funktion en måde at udforske kroppen uden performancekrav. Det udviklede sig gradvist, især da hendes søster insisterede på at tale åbent om seksualitet. Mens de stod og lavede mad, kunne søsteren spørge direkte og uforskrækket, hvilket skabte et rum, hvor nysgerrighed begyndte at afløse skam.
“Jeg troede virkelig, det var forfærdeligt forkert.”
Behandling, studievalg og den første idé
Behandlingen for spiseforstyrrelsen førte langsomt til en mere stabil hverdag. Samtidig begyndte Melissa at orientere sig mod uddannelse. Et kort ophold på en møbelsnedkeruddannelse bekræftede, at håndværk ikke var vejen frem. Herefter søgte hun ind på entreprenørskab og design på KEA, hvor hun for første gang i mange år fandt et fagligt miljø, der føltes trygt og givende.
På studiet gav en åben eksamensopgave hende mulighed for at arbejde med unge kvinders selvværd. Hun overvejede at fokusere på spiseforstyrrelser, men ønskede at gå en ny vej og begyndte i stedet at undersøge, hvordan seksualitet og kropsforståelse kunne formidles mere naturligt. Hun inddrog seksualundervisere og inviterede gymnasieelever til samtaler, moodboards og feedback. Det fælles billede, der tegnede sig, var et savn: et sted, hvor seksualitet kunne omtales uden pornografisk æstetik, uden klichéer og uden skam.
Denne tidlige prototype blev grundlaget for det, der senere skulle blive Klub Venus. Eksamen forløb godt, og projektet voksede videre ind i næste semester, hvor Melissa fulgte et valgfag, der handlede om at starte projekter op i praksis. Her begyndte hun for alvor at afsøge, om visionen kunne udvikle sig til en virksomhed.
“Jeg kunne ikke se mig selv i den måde, vibratorer blev markedsført på.”
Relationen til underviseren og den første investering
På KEA underviste David, som var kendt for tydelig faglighed og for at udfordre sine studerende. Under valgfaget fungerede han som sparringspartner, og han var en af de første, der tog projektet alvorligt som forretningsidé. Efter faget sluttede, fortsatte Melissa arbejdet selv, men oplevede usikkerhed omkring næste skridt. Hun kontaktede David efter sommerferien for at få sparring. Under en kaffeaftale tilbød han at investere, hvis hun ønskede en seriøs partner.
Dermed blev han den første investor i Klub Venus. Investeringen gav både økonomisk mulighed for fortsat udvikling og en central relation, der fulgte hende i tiden frem mod Løvens Hule. På dette tidspunkt arbejdede hun i høj grad alene, og udviklingen af brand, produktion og koncept krævede betydelig tid og nysgerrighed.
“Hvis du kunne tænke dig en mere seriøs partner, vil jeg rigtig gerne gå ind i virksomheden.”
Mistet far og beslutningen om Løvens Hule
Kort efter Melissa mistede sin far, modtog hun en mail fra en producer på Løvens Hule. Programmet havde selv henvendt sig, fordi Klub Venus virkede interessant. På trods af sorgen og en forståelig tøven kunne hun mærke, at muligheden var for vigtig til at ignorere. Hun sendte en ansøgning og blev udvalgt.
Forberedelserne krævede, at hun satte sig ind i dækningsbidrag, gennemsnitlige ordreværdier, prislogik og væsentlige nøgletal. Det var første gang, hun arbejdede systematisk med alle virksomhedens tal, og det udviklede sin egen læringskurve. Hun planlagde pitch, materiale og et visuelt setup, hvor løverne bl.a. fik produkter, kortspil og iPads med oversigt over webshop og Instagram.
På selve dagen oplevede hun en kombination af nervøsitet og fokus. Kameraer, nedtælling og trappen ind i studiet blev modsagt af en evne til at præstere i intense situationer. Trods tekniske udfordringer undervejs lykkedes det at skabe den ønskede stemning, og løverne mødte Klub Venus projektet med respekt. Særligt lagde Melissa mærke til, at ingen reagerede fnisende eller distanceret, hvilket havde været en bekymring.
“Jeg havde aldrig troet, Jesper ville investere.”
Forhandlingerne og aftalen med tre løver
Først meldte Jacob sig ud, og efterfølgende vurderede Jan Lehrmann, at virksomheden var for tidlig til ham. Men både Mia og Christian ønskede at komme med et bud, og de talte om de samfundsmæssige aspekter og den værdi, Klub Venus kunne skabe. Herefter overraskede Jesper Buch ved at annoncere, at han ikke var ude, og han anerkendte Melissas mod og mission.
Efter en fælles overvejelse tilbød de tre løver 600.000 kroner for 40 procent. Melissa fik 30 sekunder til at tænke sig om. Hun ønskede at bevare investorerne samlet, men samtidig passe på aktiepostens størrelse. Efter en hurtig beregning bad hun om, at de gik ned til 35 procent. Fordelingen blev justeret, så Mia endte med 15 procent, mens Christian og Jesper fik 10 procent hver.
Bidragende til kompleksiteten skulle den centrale del af forhandlingen filmes om, da producenten manglede afgørende lyd. Den følelsesmæssige reaktion efter optagelserne var stærk. Flere års arbejde alene, kampen med spiseforstyrrelsen og den personlige udvikling kulminerede i en overvældelse, der først gav slip i form af tårer i flere timer.
“Det var alle de timer, hvor jeg havde knoklet helt alene.”
Overgangen fra tv-moment til drift, due diligence og vækstplaner
Efter optagelserne fulgte en periode med intensiv due diligence. Budgetter, personlige målsætninger og dokumentation skulle leveres, og særligt med tre investorer var processen omfattende. Parallelt skulle Melissa håndtere Klub Venus daglig drift, stigende efterspørgsel og vareindkøb.
Produktionen foregår både via distributører og gennem et samarbejde med en kinesisk fabrik, hvor egne produkter udvikles og fremstilles. Undervejs opstod logistiske udfordringer, bl.a. forsvundne forsendelser, forsinkelser og øgede fragtpriser. Flere gange måtte Melissa låne penge for at sikre, at sæsonens varer kunne komme hjem i tide.
Samtidig begyndte hun at lære rollen som leder. At ansætte medarbejdere, sætte forventninger og håndtere konfliktskyhed krævede tilvænning. Det blev tydeligt, at den daglige drift hvilede på hendes skuldre, mens investorerne fungerede som strategiske sparringspartnere snarere end et fysisk tilstedeværende team.
“Jeg har været så alene med det her projekt, så det er en lettelse at have nogen på mit hold.”
Organisk markedsføring og kreativ opbygning af målgruppen
Klub Venus er begrænset af reglerne for annoncering af sexlegetøj på sociale medier. Både Instagram, Facebook og Google har begrænsninger, som gør traditionel annoncering vanskelig. Derfor er vækststrategien baseret på organiske tiltag som samarbejder, content marketing, SEO og et community-baseret univers, hvor følgere engagerer sig åbent eller anonymt.
De kreative benspænd har løbende tvunget virksomheden til at udvikle nye idéer. Kommunikationsformen er inkluderende og bred, og henvendelserne kommer fra mennesker på tværs af alder, køn og identitet, som føler sig trygge ved at dele deres spørgsmål.
“Vi får så mange beskeder fra unge som gamle, der føler sig set.”
Visionen for fremtiden og drivkraften bag Klub Venus
Melissa arbejder med en dobbelt ambition: at drive en sund virksomhed og samtidig fastholde et formål i Klub Venus, der rækker ud over salg. Balancen opleves ikke som et modsætningsforhold, fordi hun ser fællesskab og åbenhed som virksomhedens kerne. Produktudvikling, kampagner og markedsføring skal alle udspringe af missionen om at støtte mennesker i at forstå og værdsætte deres egen seksualitet.
Planerne for Klub Venus fremtid omfatter lancering af nye egne produkter, udbygning af teamet og på sigt ekspansion til Norden. Men fundamentet er stadig det danske marked og en fortsættelse af den organiske vækststrategi. Rollen som leder kræver fortsat udvikling, især i forhold til at håndtere bekymringer og ikke lade enkeltstående fejl skygge for helheden.
“Jeg vil ikke have, at vi bare bliver en lukrativ forretning. Folk skal føle sig set.”
Kernen i rejsen: mod, timing og læring undervejs
Når Melissa ser tilbage, står én erkendelse særlig tydeligt: man bliver aldrig helt klar til at starte eller til at stå foran en million seere i Løvens Hule. Alligevel kan man vælge at gøre det. Derfor opfordrer hun andre iværksættere til at handle, før alt føles perfekt. Erfaringen opstår undervejs, og fejl er en naturlig del af processen.
Visionen for Klub Venus er forankret i et ønske om at hjælpe andre med at skabe et sundere forhold til deres egen krop og seksualitet. At virksomheden vokser, at investorerne bakker op, og at fællesskabet bliver større, ændrer ikke på udgangspunktet. Den personlige rejse – fra selvkritik og kontrol til åbenhed og formidling – fortsætter som en central del af virksomhedens identitet.
“Man bliver aldrig rigtig klar. Hvis man har lyst, må man bare prøve.”
Artiklen viser en rejse, der både er personlig og forretningsmæssig. For læsere, der arbejder med tabuiserede emner, nicheprodukter eller communitydrevne brands, giver Klub Venus et konkret indblik i, hvordan autenticitet, organiske kanaler og tydelig mission kan danne fundament for vækst. Historien minder om, at udvikling sker gennem handling og vedholdenhed – også når vejen ikke er lineær.
Du kan GRATIS høre Melissa Hartelius fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Klub Venus, ved at klikke herunder.
