Som ung traf Lars Barkler fra Lithium Balance en rationel beslutning. Han ville være revisor, fordi han havde læst, at det var der mange penge i. Valget var ikke drevet af passion for regnskaber, men af ønsket om at arbejde i erhvervslivet og skabe økonomisk succes.
Før han begyndte på den formelle uddannelsesvej, blev han reserveofficer. Her fik han erfaring med ledelse under virkelige forhold, hvor beslutninger har konsekvenser, og hvor ansvar ikke kan udskydes. Det blev et vigtigt fundament.
Senere bevægede han sig ind i teknologivirksomheder som Radiometer og Brüel & Kjær, hvor han arbejdede med strategi, organisation, markedsanalyse og produktlanceringer. Han fik ansvar for større teams og komplekse teknologiske produkter. På et tidspunkt havde han ledelsesansvar for omkring 200 medarbejdere.
Alligevel valgte han i 2007 at forlade en etableret chefstilling for at blive CEO i Lithium Balance, der på det tidspunkt kun bestod af tre personer. Beslutningen var bevidst. Han ønskede at arbejde tættere på kulturen, tempoet og retningen i en virksomhed, hvor beslutninger kunne træffes hurtigt.
Lithium Balance og optimering af lithium-batterier
Lithium Balance udvikler styresystemer til batterier, særligt lithium-batterier i elbiler og andre elektriske applikationer. Teknologien hjælper med at udnytte batterierne bedre og understøtter den grønne omstilling.
Et batteri i en elbil består af mange individuelle celler. Cellerne er aldrig helt ens. De har små variationer i kapacitet, temperaturadfærd og slid. Den svageste celle bliver en flaskehals for hele batteripakken. Hvis én celle yder mindre, begrænser den hele systemets performance.
Lithium Balance udvikler elektronik og avanceret software, der balancerer og styrer cellerne. Det betyder, at batterierne får længere levetid, mere stabil ydeevne og bedre udnyttelse af energien. Det reducerer også risikoen for fejl og ineffektivitet.
Fordelene ved lithium-batterier er markante. De har høj energitæthed, lav vægt og en mere stabil afladningskurve end ældre batteriteknologier. Det er en forudsætning for, at moderne elbiler kan konkurrere med brændstofbaserede biler på rækkevidde og performance.
Lithium Balance producerer ikke selve battericellerne. Virksomheden leverer styresystemet, der integreres i kundernes batteripakker og produkter.
Fra produktudvikling til kapital og kunder
Da Lars Barkler trådte ind i Lithium Balance i december 2007, havde virksomheden fokus på udvikling af produktet. Der var endnu ikke skabt reel omsætning.
Opgaven blev todelt. Der skulle skaffes kapital og kunder.
I 2008 lykkedes det at få Ørsted, dengang Dong Energy, med som investor. Det gav økonomisk stabilitet og troværdighed i en tidlig fase. Samtidig blev der rejst betydelige midler fra offentlige programmer, herunder Energiministeriet, EU og Innovationsfonden. I alt blev der hentet omkring 100 millioner kroner i forsknings- og udviklingsstøtte over årene.
De første år var præget af pilotprojekter. Lithium Balance gennemførte et stort antal forsøg med kunder, hvor teknologien blev testet og tilpasset. I 2009 lancerede virksomheden en ny platform, og i løbet af kort tid blev der gennemført omkring 150 projekter. I dag er antallet langt over 1000 implementeringer.
Besøget hos Tesla og branchens tidlige fase
Tidligt i forløbet besøgte Lars Barkler Tesla i Californien, mens virksomheden stadig var en lille garagevirksomhed. Det var før elbiler havde bred opbakning fra de etablerede bilproducenter.
Oplevelsen understregede, hvor tidligt Lithium Balance befandt sig i udviklingen. De store bilproducenter havde endnu ikke for alvor forpligtet sig til elektrificering. Mange projekter var symbolske eller eksperimenterende.
Derfor valgte Lithium Balance i begyndelsen at fokusere på industrisegmenter som gaffeltrucks, rengøringsmaskiner og andre batteridrevne maskiner, hvor elektrificering allerede var en nødvendighed. Her fandtes kunder, som ikke diskuterede om de skulle elektrificere, men hvordan.
Kapitalrejsning og vedholdenhed
De første ti år var præget af intens kapitalrejsning. Omkring 80 procent af tiden gik med investormøder, ansøgninger og forhandlinger.
Over 300 investorer fik præsenteret Lithium Balance. Mange forstod ikke markedet for batteristyring. Andre foretrak hurtigere softwareforretninger med kortere tid til exit.
De første ti år vidste jeg reelt ikke, om vi kunne betale løn ved månedens udgang. Tre gange måtte jeg gå til aktionærerne og sige, at nu kunne jeg ikke finde pengene. De bakkede op, men det er hårdt at bruge så meget tid på kapital i stedet for på produkt og kunder.
Usikkerheden var konstant. Alligevel fortsatte udviklingen. Erfaringen blev, at kapitalrejsning i hardware og energiteknologi kræver længere horisont og større tålmodighed end i mange digitale forretninger.
Systemer i alt fra ubåde til vindmøller
Lithium Balance har i dag systemer installeret i en bred vifte af produkter. Det gælder gaffeltrucks, ubåde, vindmøller, motorcykler, kraner og biler.
Virksomheden har også leveret løsninger til elektriske tog gennem samarbejde med store industrivirksomheder. Den teknologiske standard er udviklet med automotive-krav som pejlemærke, hvilket har gjort det muligt at levere til både industri og bilproduktion.
Derudover har Lithium Balance lanceret et selvstændigt brand, Solta, der producerer batterier til solcelleanlæg i Danmark. Her anvendes virksomhedens erfaring med batteristyring i en ny kontekst.
Opkøbet og ambitionen om milliardomsætning
Efter en længere proces blev Lithium Balance opkøbt af Sensata Technologies, en global leverandør til bil- og industribranchen. Opkøbet gav adgang til global salgsorganisation, stærkere supply chain og en mere konkurrencedygtig omkostningsstruktur.
Virksomheden er i dag vokset til omkring 60 medarbejdere og fungerer som kompetencecenter for batteristyring i koncernen.
Ambitionen er klar. Inden for tre til fem år skal Lithium Balance passere en milliard i omsætning på produktområdet. Planerne bygger på konkrete kundeaftaler og den hastigt voksende elektrificering i både transport og industri.
Læringen fra Lithium Balance
En central læring fra Lithium Balance er betydningen af tidlig kundekontakt. Mange teknologivirksomheder bruger alle kræfter på at forfine produktet, før de møder markedet. Erfaringen herfra er, at de første kunder er afgørende for at forme både produkt og forretningsmodel.
Den indledende fase kan være bred og eksperimenterende. Når kombinationen af produkt og kunde viser reelt potentiale, kræver det fokus og prioritering.
Rejsen fra tre medarbejdere til global aktør har været præget af vedholdenhed, kapitalpres og teknologisk fordybelse. Lithium Balance har bevæget sig fra nicheteknologi til en central rolle i en branche, der er afgørende for den grønne omstilling.
Dette er iværksætterhistorien for dig, der arbejder med energi, hardware eller grøn teknologi og vil forstå, hvad det kræver at bygge en virksomhed i en branche, der først opstår undervejs. Hvis du interesserer dig for batterier, elbiler og langsigtet skalering, giver Lithium Balance et konkret indblik i, hvordan strategi og stædighed kan føre fra prototype til global gennemslagskraft.
Du kan GRATIS høre Lars Barkler fortælle iværksætterhistorien om Lithium Balance, ved at klikke herunder.
