En idé får først betydning, når den rammer et sted mellem behov og timing. Mate opstod netop i det krydsfelt, hvor et grønt skifte, nye mobilitetsvaner og en spirende tro på crowdfunding gjorde det muligt at bygge noget globalt fra et lille udgangspunkt. Julie Kronstrøm Carton oplevede, at cyklen kunne løse både personlige og samfundsmæssige udfordringer, og den kobling blev et solidt fundament for næste skridt i hendes iværksætterliv. Hvem skaber fremtidens mobilitet, hvis ikke dem, der tager chancerne, når de melder sig?
Fra konsulentliv til iværksætterrejsen med Mate
Julie Kronstrøm Carton havde i årevis arbejdet som konsulent og projektleder, blandt andet i Region Hovedstaden. Arbejdet var stabilt, men hun oplevede, at rummet for egentlig impact var snævert. Den erkendelse blev et vendepunkt. Parallelt var hendes bror, Christian, engageret i forskellige produktprojekter og havde en markant entreprenant energi, som hun både kendte og havde været skeptisk over for. De to havde kortvarigt samarbejdet om små consumer-produkter, der blev solgt gennem dealsites. Modellen genererede omsætning, men gav ingen egentlig mening for Julie. Hun ønskede noget mere bæredygtigt og langsigtet.
I slutningen af 2015 begyndte cykelidéen at tage form. Christian havde set en transportabel elcykel, der rummede et potentiale, hvis kvaliteten og designet blev løftet markant. De bestilte prototyper, legede med komponenter gennem vinteren og foråret og fandt hurtigt ud af, at projektet repræsenterede mere end endnu et produkt. For Julie forbandt cyklen noget praktisk med noget værdimæssigt. Den gav hende et projekt, der ramte en kerne af autonomi, grøn livsstil og bevægelse, som de tidligere produkter aldrig havde ramt.
Det blev startpunktet for Mate
Udviklingen af prototypen og brandet
Da prototyperne begyndte at ligne noget, måtte navnet og identiteten falde på plads. Julie og Christian brugte måneder på diskussioner, input fra netværk og uformelle afstemninger, før de konkluderede, at der skulle professionel hjælp til. To kreative samarbejdspartnere indgik på en performancebaseret aftale, da kontanterne var begrænsede. De udviklede brandets grundlæggende udtryk, kampagnemateriale og senere den første præsentationsvideo.
Der blev opbygget et team af freelancere, fotografer og marketingfolk på samme model: lav basisbetaling og bonus per solgt cykel. Denne tilgang blev afgørende for, at virksomheden kunne løfte kampagnen uden forudgående kapital. Den holdt samtidig hele gruppen tæt på målet: alt skulle virke fra dag ét.
Julie stod midt i denne proces højgravid. Da videooptagelserne blev gennemført, var hun over tid, men behovet for momentum gjorde, at projektet ikke kunne sættes på pause. Det praktiske ansvar var stort, men kombinationen af stærke samarbejdspartnere og Christian, der tog fronten på optagelserne, gjorde det muligt at komme videre.
Crowdfunding som vækstmotor
Mate valgte Indiegogo som platform. Strategien var klar: skabe et professionelt oplæg, sikre en tydelig fortælling og understøtte den med stærk performance marketing. Julie fik et midlertidigt lån på 400.000 kroner med kausion i sit eget hus for at finansiere de afgørende sociale medieannoncer. Det gav kampagnen luft.
Allerede første døgn nåede Mate målsætningen og fik et gennembrud via Trends Online, som publicerede kampagnens første store omtale. Herefter tog salgskurven fart. Notifikationerne fra Indiegogo tikkede ind i et tempo, der gjorde hverdagen hektisk. Kreditkort grænsede ud, bankerne måtte genåbne rammerne løbende, og likviditeten var konstant under pres.
Efter 45 dage stod kampagnen på 4,2 millioner dollars og endte med 6,8 millioner dollars i alt, når in-demand perioden medregnes. Over 5000 cykler skulle nu produceres.
“Alt hvad vi overhovedet kunne skaffe af penge, blev bare kastet ind i det, fordi det fungerede.”
Udfordringen: produktion i Kina og ekstreme beslutninger
Da kampagnen var afsluttet, rejste Christian til Kina for at identificere den rigtige fabrik. Flere producenter afgav bud, og Julie og Christian gennemgik alt fra materialekvalitet til sociale forhold, før valget faldt. Beslutningen skulle dog træffes uden bankgaranti, da crowdfundingmidler ikke blev anerkendt som sikkerhed. Til sidst vurderede de, at risikoen måtte bæres direkte. En overførsel på halvanden million kroner blev sendt, og produktionen blev sat i gang.
De næste måneder var præget af klassiske startup-tilfælde i stor skala: komponentfejl, leveringstryk, manglende standardisering og ekstreme presperioder. En batch måtte få udskiftet skruer, andre cykler krævede reservedelssendinger til forskellige lande. Samtidig skulle et globalt kundesupportarbejde håndteres af et lille team.
Alligevel opstod der positive tegn. Fra batch seks og frem begyndte kvaliteten at matche ambitionerne, og cyklen vandt en test hos den norske automobilforening.
Modvind: medieomtale, leveringsproblemer og en aggressiv konkurrent
Efter succesens første bølge fulgte en periode, hvor Mate blev mødt af kritik i danske medier. Leveringsforsinkelser gjorde nogle kunder utilfredse, og både So Ein Ding og senere Kontant gennemførte kritiske indslag. Situationen blev forværret af et interview i Berlingske, hvor flere af virksomhedens interne forklaringer blev fremstillet i en negativ ramme.
Samtidig opstod der problemer med en svensk konkurrent, der kopierede kampagnemateriale, brugte Mate-billeder og aktivt påvirkede kommentarsporene med negative budskaber. Platformen valgte på et tidspunkt at lukke konkurrentens kampagne og refundere hans backere, hvilket udløste en konflikt, der fortsatte i flere juridiske spor. Det kostede virksomheden tid, energi og ressourcer, men endte uden egentlig materiel skade på Mate.
For Julie var perioden belastende. Hun var samtidig midt i private forandringer og stod i en intens offentlig eksponering, hun ikke tidligere havde oplevet. Erfaringerne førte til medietræning og en skærpet kommunikationsstrategi, som senere bidrog til mere stabile processer.
Den anden crowdfundingkampagne: Mate X
I 2018 forberedte Mate en ny kampagne. En omfattende filmproduktion på Mallorca måtte opgives, da alt praktisk gik galt. Projektet blev genstartet i København, hvor fortællingen blev genopbygget ud fra virksomhedens oprindelige DNA. Det viste sig at være det rigtige valg.
Da Mate X blev lanceret, voksede kampagnen hurtigere end den første. 18 millioner dollars blev rejst direkte, og yderligere 2 millioner via opsalg. På bedste dag blev der solgt for 1,2 millioner dollars. Kombinationen af eksisterende kunder, performance marketing og stærke internationale anmeldelser skabte et globalt momentum.
“Det hele virkede, og vi vendte altid tilbage til vores DNA.”
Succesens højdepunkt kom, da The Verge og senere flere større Tech medier tog produktet op. En testride i Amsterdam udviklede sig til massiv eksponering, og Mate X blev bredt anerkendt som et produkt, der brød med den traditionelle elcykelkategori.
CES, global community og personlig impact
Mate deltog i CES i 2019 og blev en af de mest besøgte stande i startup-området. Her mødte teamet mange af de kunder, der havde bakket op gennem crowdfunding. Flere rejste specifikt til messen for at møde Julie og Christian, fortælle deres historie og vise, hvad cyklen havde betydet i praksis.
Det var et højdepunkt for Julie, fordi det gav en konkret følelse af impact. Projektet var ikke længere et produkt, men et fællesskab og et symbol på en anden måde at transportere sig på.
Strategiske partnerskaber: samarbejdet med Montcler
På bagkant af Mate X-kampagnen begyndte større brands at vise interesse. Et af verdens mest indflydelsesrige modehuse, Montcler, inviterede til samarbejde. Resultatet blev en særlig Mate X Montcler Edition med forbedret motor, opgraderede komponenter og en særskilt designlinje.
Cyklen blev en del af Montclers store installation på Milano Fashion Week i februar 2020. Lanceringen var planlagt som et større publikumsevent, men nåede kun lige at blive vist for pressen, før Italien lukkede ned på grund af corona. Alligevel cementerede samarbejdet Mate som et brand med appel langt ud over teknologisegmentet.
“Vi rammer segmenter, der ellers aldrig ville overveje en cykel.”
Markedet for mikromobilitet og Mate’s position
Fremkomsten af elektriske løbehjul ændrede ikke Mate’s strategi. Julie pegede på, at mobilitetsmønstret i byerne ikke er et nulsumsspil. Forbrugerne vil have fleksibilitet, og en elcykel, især en foldbar, giver adgang til en række scenarier, der kombinerer offentlig transport, delebiler og mikromobilitetsløsninger.
Ønsket om personlig frihed er ifølge Julie den vigtigste drivkraft. Bilen har historisk haft den rolle, men i moderne storbyer skaber den ofte det modsatte. Her passer elcyklen ind som et af de mest effektive alternativer.
Japan, global ekspansion og næste skridt: equity crowdfunding
I 2020 lancerede Mate en lokal crowdfundingkampagne i Japan. Den blev landets største e-bike crowdfundingkampagne og indbragte 12 millioner kroner. Det gav både økonomi og bekræftelse på, at fortællingen og produktet fungerede på tværs af kulturer.
Den erfaring leder direkte til virksomhedens næste skridt: en equity crowdfundingkampagne på Seedrs. Her får kunder og fans mulighed for at blive medejere af Mate. For Julie er logikken enkel. De samme backere, der har båret virksomheden frem, burde også kunne blive en del af dens fremtid.
“Vi giver folk chancen for ikke bare at køre på cyklen, men at være med i virksomheden.”
Mate er historien om, hvordan en idé kan vokse, når mod, timing og produkt falder rigtigt sammen. Julies rejse viser samtidig, hvordan global vækst kan begynde med en prototype på et køkkenbord og udvikle sig til et brand, der flytter både kultur og mobilitet. For alle, der overvejer deres eget projekt, er der en vigtig pointe: store spring sker sjældent i perfekte omgivelser, men ofte midt i usikkerhed, hvor handling vejer tungere end garanti.
Du kan GRATIS høre Julie Kronstrøm Carton fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Mate.Bike, ved at klikke herunder.
