Miljøproblemer i verdenshavene fylder mere og mere i den offentlige debat, men mange af løsningerne retter sig mod det, vi kan se med det blotte øje. Mikroplastik forbliver ofte usynligt, selv om det i høj grad påvirker både havmiljø og fødekæder. Netop det paradoks blev afsættet for Micro Change, hvor fokus ikke kun ligger på selve filtreringen, men også på at skabe værdi ud af den biomasse, der ellers går tabt. Sarah Hammershøy har gjort mikroplast til sit domæne og har udviklet et system, der undersøger, om skibenes eksisterende ballastprocesser kan udnyttes langt mere bæredygtigt. Projektet rejser et centralt spørgsmål: Hvordan kombinerer man miljøhensyn, teknologisk realisme og forretningsmæssig holdbarhed? Micro Change er Sarahs svar på netop det.
Udgangspunktet: Micro Change starter før konkurrencen
Micro Change blev udviklet allerede inden deltagelsen i Fonden for Entreprenørskabs startup programme. På SIMAC i Svendborg er det en fast del af undervisningen, at de studerende skal arbejde med iværksætteri gennem programmet, hvor man typisk starter fra idéfasen. For Sarah Hammershøy var situationen anderledes. Hun ankom med en færdig spirende idé og stod derfor i den modsatte position af mange af sine medstuderende. Hun skulle overbevise andre om at tilslutte sig hendes projekt frem for først at finde på et nyt.
Sarahs interesse for havet havde fulgt hende siden barndommen, og hendes uddannelse som maskinmester havde kun forstærket det. Det gav hende både det tekniske fundament og lysten til at udvikle en løsning, der kunne håndtere det affald, hun oplevede overalt i naturen. Hun havde gennem årene bemærket, hvordan mikroplast blev omtalt stadig hyppigere, men uden at der var fundet en praktisk metode til at fange det, før det blev spredt i havene. Det skabte motivationen til at handle.
Arbejdet frem mod startup programmet begyndte derfor ikke med et tomt papir, men med en allerede formuleret tanke om, at filtrering måtte kunne gøres smartere. Micro Change blev udgangspunktet for hele hendes iværksætterforløb, og projektet skulle vise sig at blive langt større, end hun havde forestillet sig.
“Jeg ankom til studiet med idéen i hånden og skulle derfor overbevise mine medstuderende om, at den var værd at arbejde videre med.”
Fra miljøfrustration til teknisk idé
Mikroplast er sværere at håndtere end de store plastikstykker, man kan samle op fra havoverfladen. Plastik nedbrydes over tid og ender som små partikler, der optages af fisk, plankton og senere ender i fødekæden. For Sarah var det netop de usynlige partikler, der udgjorde den største udfordring. Hun ønskede at udvikle noget, der ikke blot fjernede plast, men samtidig ikke skadede havets øvrige organismer.
I begyndelsen fokuserede hun på byhavne og havnebassiner. Idéen var at skabe store filtreringsenheder, der kunne rense vandstrømme, men løsningen viste sig både kompleks og ressourcekrævende. Gennembruddet kom, da en ven foreslog, at hun i stedet skulle fokusere på skibene selv. Skibe tager store mængder havvand ind i ballasttankene for at holde balancen under sejlads. International lovgivning kræver, at dette vand neutraliseres, når skibene sejler mellem forskellige farvande, for at undgå spredning af invasive arter.
Netop dette punkt blev det tekniske omdrejningspunkt. Vandet skal allerede renses. Hvad nu, hvis man kunne integrere Micro Change direkte i denne proces og samtidig opsamle mikroplast og biologisk materiale til gavn for både miljøet og potentielle energiformer?
Sarah arbejdede videre med idéen, sparrede med personer fra sit netværk og indledte teknisk research. Det stod hurtigt klart, at ballastvand kunne være en hidtil overset mulighed for både filtrering og udnyttelse af biomasse.
“Pludselig stod vi med en måde, hvor skibene kunne fungere som en slags vaskemaskiner, når de sejler.”
Teknologien i Micro Change
Kernen i Micro Change er et filtreringssystem, der integreres direkte i skibenes ballastproces. Systemet udnytter, at flere tusinde kubikmeter havvand suges ind og pumpes rundt i skibets systemer. Hvor der i dag anvendes metoder til at slå organismer ihjel, opsamler Micro Change dem i stedet.
Det resulterende materiale består af to hovedkomponenter. Mikroplast, som ellers ville ende i havene og indgå i fødekæden. Og biomasse, der typisk ville blive neutraliseret og skyllet ud igen. Biomassen har potentiale til at blive omdannet til biogas eller bioolie, og dermed kan der skabes en ressource der, hvor der før var affald.
Et centralt spørgsmål under udviklingen var, om filtreringen ville påvirke havets biodiversitet negativt. Gennem dialog med eksperter blev det tydeligt, at regenereringen af mikroorganismer sker så hurtigt, at en opsamling i denne skala ikke udgør nogen risiko. Processen kunne tværtimod mindske problemer som iltsvind.
Systemet kræver særlige filtre, der både kan håndtere mikroskopiske plastpartikler og biologisk materiale. Derudover skulle Sarah og hendes samarbejdspartnere finde komponenter, som skibe kan vedligeholde uden at belaste besætningen.
Researchen bekræftede, at teknologien kan udvikles, og at den kan tilpasses industrielle behov. Det skabte grundlaget for næste skridt: deltagelsen i startup programme.
Micro Change i startup programme: Fra regional sejr til DM
I startup programme arbejdede Sarah og hendes medstuderende med alt fra business model canvas til pitch-træning og forretningsplaner. Micro Change blev hurtigt et projekt, der skilte sig ud ved at have en stærk teknisk kerne og et klart miljøfokus.
Først vandt holdet regionalmesterskabet i Odense. Herefter kvalificerede de sig til danmarksmesterskabet. Forløbet blev dog dramatisk under DM, hvor en simpel misforståelse næsten kostede dem deltagelsen i dommerinterviewet. Programmet, Sarah havde printet hjemmefra, viste sig at være forældet, og teamet kom for sent til et vigtigt møde.
Fejlen påvirkede ikke slutresultatet. Micro Change vandt både deres kategori og danmarksmesterskabet. Præmien lød samlet på 60.000 kroner, som senere blev anvendt til at udvikle prototyper og gennemføre yderligere test.
“Så længe man ved, hvordan historien ender, behøver man ikke læse hele bogen.”
Europamesterskabet og en ny udfordring
Sejren ved DM gav adgang til europamesterskabet i Oslo. Her ændrede reglerne spillet markant. Deltagere over 30 år må ikke pitche, og Sarah måtte derfor træde ud af teamet som aktiv deltager. Hun rejste med som mentor og støtte, mens nye medlemmer blev rekrutteret til at præsentere Micro Change.
Teamet havde kun få uger til at forberede sig. De arbejdede intensivt, trænede, byggede præsentationer og gennemgik teknologien i detaljer. I Oslo blev arbejdet belønnet med en tredjeplads i deres kategori. Selvom konkurrencen ikke udløste pengepræmier, var oplevelsen afgørende for Micro Changes videre udvikling.
Det gav synlighed, netværk og tro på, at projektet kunne realiseres. Det føjede også en uventet anekdote til Micro Changes historie, da et spontant hop i en swimmingpool under afslutningsfesten gjorde holdet uforglemmeligt for både deltagere og arrangører.
Vejen videre: Teamet, midlerne og næste skridt
Efter konkurrencerne oplevede Micro Change en periode med stille drift. Det blev tydeligt, at ikke alle i teamet ønskede at investere den tid, der krævedes for at bringe produktet videre fra idé til konkret udvikling. Sarah tog derfor initiativ til at restrukturere ejerkredsen.
Tilbage står i dag et lille, engageret team, som arbejder målrettet på at få teknologien testet og valideret. Der er opnået flere fondsmidler, herunder:
- Kickstart-legat
- Miljø og Energifonden
- Energifyns udviklingsfond
- Mikrolegatet fra Fonden for Entreprenørskab
- InnoFounder Graduate fra Innovationsfonden, som sikrer Sarah en årsløn dedikeret til projektet
Prototypen er under opbygning, og Micro Change har adgang til Svendborg Havn til at hente testvand. Næste faser indebærer samarbejde med Teknologisk Institut og yderligere udviklingsarbejde med fokus på en fuldskala løsning.
“Vi ved en hel masse om produktet, men vi mangler erfaringen med strategisk forretningsudvikling.”
Micro Change søger kompetencer og sparring
Micro Change står nu i en klassisk tidlig scale-up-fase. Teknologien skal testes, dokumenteres og industrialiseres. Det kræver nye kompetencer, især indenfor strategi, virksomhedsledelse, fundraising og kommerciel udvikling.
Sarah håber at finde personer med erfaring fra tidligere startup-rejser, som kan tilføre struktur, fokus og retning. Målet er at bygge et stærkt forretningsgrundlag uden at gå på kompromis med projektets miljømæssige udgangspunkt.
Der er åbent for dialog med potentielle rådgivere, investorer og personer med specialiseret viden inden for havmiljø, maritim industri, cleantech og skalering af teknologiske løsninger.
“Det vigtigste er ikke pengene, men evnerne og erfaringen.”
Micro Change viser, hvordan en teknisk idé kan opstå ud af nysgerrighed og udvikle sig til et projekt med internationalt potentiale. Hvis du arbejder med bæredygtighed, teknologi eller tidlige startups, kan Sarah Hammershøys rejse være et eksempel på, hvor meget der kan opstå, når faglighed og vedholdenhed bliver kombineret. Måske er det netop din erfaring, der kan hjælpe projektet videre til næste fase.
Du kan GRATIS høre Sarah Hammershøy fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Micro Change, ved at klikke herunder.
