I nogle brancher opstår forandringen først, når nogen undrer sig over det, alle andre har vænnet sig til. Det gælder også for tyggegummi, hvor råvarer og produktionsmetoder i årtier stort set har været uændrede. At opdage et problem er dog én ting. At vælge at handle på det uden nogen form for erfaring med fødevarer, opskrifter eller maskiner er noget helt andet. Her bliver udviklingen både længere og mere konkret, fordi processen kræver mange kompromiser, mange test og en vilje til at lære alt det, man ikke ved. True Gum udspringer af netop den bevægelse, og indgangen til Jacob Sand Motzfeldts historie viser, hvordan en idé gradvist bliver til et fysisk produkt, der skal fungere i den virkelige verden.
Starten på True Gum og den første erkendelse
True Gum opstår ikke som et klassisk forretningsprojekt, men som en konkret undren. Efter et økologisk måltid falder blikket på et stykke almindeligt tyggegummi, og kontrasten mellem de to produkter fører til en undersøgelse af, hvad traditionelt tyggegummi egentlig består af. Det bliver hurtigt tydeligt, at gummibasen i høj grad kan indeholde plastikingredienser og petro-kemiske komponenter, og at det er årsagen til, at tyggegummi ikke nedbrydes i naturen.
Den opdagelse bliver startskuddet for en lang række forsøg i et lille køkken på Østerbro, hvor to af de senere cofoundere begynder at eksperimentere uden nogen form for faglig baggrund. Jacob Sand Motzfeldt bliver involveret kort efter, da han opdager, at hans kollegaer i månedsvis har arbejdet på projektet i al fritid.
“Det var et tyggegummi, der var meget langt fra at være færdigt, men tanken om at lave et plastikfrit alternativ sad fast med det samme.”
Inden stiftelsen af True Gum gennemføres fokusgrupper for at teste, om der overhovedet er interesse for et 100 procent naturligt tyggegummi. Responsen understøtter idéen, men kravene til smag, konsistens og oplevelse står klart fra start: Produktet skal være et reelt alternativ til det tyggegummi, som de fleste allerede foretrækker.
Overgangen fra idé til virksomhed
Da beslutningen om at gå fuldtid træffes, siger alle fire stiftere deres job op og indskyder deres opsparing i projektet. Rollen mellem dem fordeles ud fra kompetencer og funktioner. Sabrina får ansvaret for produktudviklingen, Jacob står blandt andet for finans, maskiner og internationalt salg, mens Peter og Morten håndterer henholdsvis marketing og den overordnede drift.
Hverdagen består i begyndelsen af råvarejagt og smagstests. Der indkøbes lakridsrodspulver fra leverandører i hele verden, og flere tusinde interne og eksterne tests gennemføres for at finde den helt rigtige smag og konsistens.
“Uden et tyggegummi var der ingen virksomhed, så det fyldte alt i starten.”
Arbejdssituationen er simpel. De fire deler en lejlighed som arbejdsplads og fordeler værelserne som kontorer, mens køkkenet bliver udviklingsrum. De første måneder handler om at udforske, lære og gentage, indtil et produkt begynder at tage form.
Den første store udfordring i True Gum opskriften
Udviklingen af gummiets kerne og skallen udenpå bliver et afgørende punkt. Målet er at skabe en naturlig skal, der samtidig giver knas og holder på fugten, som et traditionelt produkt ville gøre. Efter flere måneders arbejde udvikler teamet en plantefiberbaseret skal, der fungerer i smagstests. Men en uge i et kontrolrum afslører, at opskriften ikke kan holde til det danske fugtniveau.
“Tyggegummiet blev helt vådt, og æsken blev våd. Det kunne ikke engang holde sig i en uge.”
Alt må udvikles igen. Fejlen koster måneder uden løn og forsinker lanceringen betydeligt. Alligevel bliver beslutningen at starte forfra og skabe en ny skal, der både er naturlig og stabil i det europæiske klima. Først tre måneder senere er prototypen klar.
Soft launch og de første True Gum kunder
True Gum gennemfører en blød lancering gennem egen webshop. Salget sker primært til venner og familie mod, at de udfylder spørgeskemaer. Formålet er at få systematisk feedback, så produktet kan finpudses yderligere. I marts-april 2018 sælges de første æsker til en gårdbutik uden for Randers.
Få måneder senere lykkes det at få en aftale med 7-Eleven. Ordren kræver en produktion, som virksomheden endnu ikke har maskiner til, og løsningen bliver derfor manuel håndtering i en lille produktionslejlighed.
“Vi stod og håndklippede 500.000 tyggegummistykker med køkkenknive på spækbrætter.”
Det er hårdt, fysisk arbejde, der giver vabler og mange besøg hos behandlere, men ordren bliver gennemført og sendt ud.
Udfordringer på hylderne og redesign af True Gum produktet
Da True Gum tyggegummiet rammer hylderne i 7-Eleven, kommer genbestillingerne langsommere end forventet. Teamet undersøger design, budskab og emballage og vurderer, at forbrugerne sandsynligvis ikke forstår produktet tydeligt nok. Samtidig er de utilfredse med, at den oprindelige tændstikæske kræver plastikfolie rundt om pakken.
Sommeren 2018 bruges på en komplet omarbejdning af designet, herunder en ny emballagekonstruktion uden plastik og en opdateret opskrift med bedre smag og konsistens. Det er en dyr beslutning, der kræver nye værktøjer, nye indkøb og kassation af tidligere materiale, men den viser sig afgørende.
“Efter relanceringen gik salget meget bedre.”
Gennembrud i dagligvarehandlen
I efteråret 2018 lanceres True Gum i Irma. Det bliver en central milepæl, fordi det er første gang, tyggegummiet placeres i en dagligvarekæde, hvor volumen og synlighed er langt større. Det går godt, og Irma vælger at tage produktet bredere ind. I starten af 2019 udvides distributionen til både Kvickly, SuperBrugsen og Dagli’Brugsen.
Herefter følger en række norske specialbutikker og senere 7-Eleven i Norge. De første internationale skridt begynder dermed at tage form, mens produktionen løbende skaleres.
Produktionsudstyr, budgetter og fejlindkøb
Produktionen foregår i en gammel lokomotivhal på anden sal, fordi det er det eneste lokale, der både er til at betale og kan rumme kontor og produktion. Maskiner på flere hundrede kilo skal fragtes op ad trapper, med taljer eller via kran. Det er en logistisk udfordring, der gentager sig flere gange, når udstyret løbende opgraderes.
Maskinerne indkøbes gradvist for at undgå store initiale investeringer. Nogle fejlkøb kan dog ikke undgås. En maskine bliver eksempelvis solgt videre for halvdelen af prisen, fordi den ikke er den rigtige løsning.
“Vi er blevet meget bedre til maskiner nu, men det krævede mange fejl, før vi fandt den rigtige vej.”
Den langsomme opskalering betyder, at virksomheden undgår at binde millioner i anlægsaktiver fra start, men samtidig må acceptere begrænsninger i kapaciteten. Et netværk af maskinfolk opbygges gennem LinkedIn og messer, især en stor fødevaremaskinmesse i Düsseldorf bliver central.
Egenproduktion som strategisk valg
True Gum vælger tidligt at producere selv, fordi teamet vurderer, at ingen fabrik kan levere den kvalitet og naturlige formulering, de ønsker. Det betyder flere krav: godkendelser fra Fødevarestyrelsen, opsætning af egenkontrolsystemer, sourcing af råvarer, udvikling af opskrifter og anskaffelse af maskiner.
“Jeg er stadig overbevist om, at det er her på vores fabrik, vi laver det bedste naturlige tyggegummi.”
Udviklingsfasen er længere og dyrere end ved outsourcing, men giver fuld kontrol over kvalitet og smag. Erfaringerne viser dog, at designet i første version var for abstrakt og gjorde det sværere for forbrugerne at afkode, hvad produktet egentlig var. En enklere og mere genkendelig emballage kunne have forkortet rejsen.
Fremtiden for True Gum
I 2019 er ambitionen at komme bredere ind i danske supermarkedskæder som Meny, Føtex og Matas samt at fortsætte den internationale ekspansion. Produktionslokalerne er ved at blive for små, og teamet undersøger nye muligheder for at skalere kapaciteten yderligere.
Finansielt har virksomheden været drevet stramt, og løn er endnu ikke en fast del for stifterne efter halvandet år. Det løses gennem stepvis investering, business angels og konstant prioritering af, hvad der giver mest værdi i produktionen.
“Det her har krævet ben i næsen, og produktionsvejen har gjort alting langsommere – men det har været nødvendigt for at gøre det ordentligt.”
Historien om True Gum viser, hvordan et fysisk produkt kræver en anden tålmodighed end digitale løsninger. For den, der selv overvejer at udvikle og producere, ligger læringen i, at mange skridt først giver mening, når de udføres i praksis. Maskiner, råvarer, emballager og tests er mere komplekse end teorien antyder, men processen skaber en faglighed, der gør virksomheden robust på lang sigt.
Du kan GRATIS høre Jacob Sand Motzfeldt fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. True Gum ved at klikke herunder.
