Udviklingen i et digitalt miljø sker ofte længe før resten af samfundet får øje på det. Når en mulighed opstår tidligt, kræver det både insisteren og en villighed til at handle, også selv om omverdenen endnu ikke deler perspektivet. Det blev tydeligt i historien om Trendsonline og i den måde, Daniel Laursen formede sit arbejde i en periode, hvor iværksætteri ikke var et udbredt medieemne i Danmark. Hvad driver et menneske til at bygge et community fra bunden, og hvordan håndterer man konsekvenserne af at løfte flere projekter på én gang? Denne artikel udfolder hele udviklingen omkring Trendsonline, og hvordan den blev et fundament for en række initiativer, der senere kom til at præge økosystemet.
Udgangspunktet for Trendsonline
Trangen til at skabe et rum for digitalt iværksætteri udsprang af erfaringerne fra et tidligere projekt, hvor manglende mediedækning blev opfattet som en barriere. I 2010 var der få danske medier, der skrev om digitale startups, og Trendsonline blev oprettet som en personlig blog for at udfylde netop det tomrum. Navnet opstod tilfældigt, efter en bemærkning om at vende ordene om, og domænet blev hurtigt omdrejningspunkt for et eksperiment med daglige opslag og en fast beslutning om ikke at følge trafikstatistikker det første år.
I starten bestod indholdet af oversatte artikler fra amerikanske teknologisites, men gradvist opstod også en praksis med at besøge Startup Weekends rundt omkring i landet. Her blev nye projekter dokumenteret gennem billeder og korte interviews, hvilket tiltrak et tidligt community af læsere, der efterspurgte netop denne form for dækning. Trendsonline udviklede sig dermed fra personlig blog til et specialiseret nyhedssted, der dækkede et miljø, som endnu stod i sin begyndelse.
Det udviklede sig senere til et podcastformat, hvor nogle af de første danske interviews med iværksættere som Peter Mühlmann fra Trustpilot og Heini Zachariassen fra Vivino blev optaget. Trendsonline endte gennem årene med omtrent 4000 danske artikler og yderligere indhold på andre medier.
“Jeg poster en gang om dagen, og jeg kigger ikke på mit Google Analytics det første år.”
Opbygningen af et redaktionelt miljø
En væsentlig udvikling for Trendsonline kom, da flere personer fra økosystemet blev en del af arbejdet. Blandt dem var Pia Elmegård og Tina, der fik ansvar for det redaktionelle. Det førte til, at medierne udvidede sig med nye engelsksprogede projekter, ud fra tanken om at indtage så meget af økosystemets digitale territorium som muligt. Nye sites som Nordic Startup Bits og Nordic Game Bits opstod som parallelle initiativer, der skulle styrke dækningen i Norden.
Denne udvidelse medførte samtidig, at rollen som mikrofonholder for startups blev tydeligere. Der blev udgivet pressemeddelelser i tilpasset form, og miljøet begyndte at se Trendsonline som kanal for synlighed. Det gav momentum, men rejste også spørgsmål om balancen mellem journalistik og communityunderstøttelse. Det blev et centralt tema i forhold til, hvordan Trendsonline skulle udvikles fremadrettet.
“Vi var nok lidt for meget mikrofonholder for startups.”
De mange sideprojekter og konsekvenserne
Med tiden blev der startet flere initiativer ved siden af Trendsonline. Projekter som Shopsonline, Nordic Startup Bits, Nordic Game Bits, Startups Online og events som Tech Hot Dog blev født af et ønske om at udvikle nye formater, men de kom også til at fragmentere fokus. Det blev tydeligt, hvor stor effekt manglende prioritering kan have, når flere parallelle projekter konkurrerer om tid, energi og økonomi.
Set i bakspejlet peger Daniel Laursen på, at et stærkere fokus på ét hovedprojekt kunne have styrket Trendsonline som selvstændig forretning. Denne refleksion ledsages dog også af erkendelsen af, at netop de mange idéer førte til initiativer, som i dag har haft stor betydning for iværksætterøkosystemet. Ambitionen om at eje hele startupområdet digitalt var stærk, men forretningsmæssigt blev det svært at fastholde bæredygtighed, når ressourcerne blev spredt for bredt.
“Hvis du vil lave noget succes, så er du nødt til at fokusere stenhårdt på én ting.”
Tech Barbecue bliver skabt
En af de mest markante følgevirkninger af det arbejde, der udsprang af Trendsonline, var tilblivelsen af Tech Barbecue. Idéen opstod i en podcastdialog om de uformelle founder-sammenkomster i Silicon Valley, og allerede kort efter blev navnet formuleret. Der opstod hurtigt opbakning, og samarbejdet mellem flere profiler i økosystemet førte til planerne for det første event.
Det første Tech Barbecue blev afholdt i maj 2013 i Børsen. Forløbet frem mod eventet var præget af intens planlægning, fundraising og stor entusiasme, men også betydelige udfordringer. De tekniske problemer under livestream-interviewet med Mikkel Svane og den efterfølgende debut som moderator foran 300 mennesker står fortsat som tydelige nedslag i processen.
Året efter blev eventet rykket til CBS, og endnu flere deltagere kom til. Meget af udviklingen blev båret af frivillighed og samarbejde, og det lykkedes at skabe en platform, der blev opfattet som en årlig fejring af startupmiljøet. De første år blev afholdt omkring den 20. maj, hvilket var tænkt som en tilbagevendende dato, der skulle markere fællesskabets udvikling.
“Der kommer Peter fra Tonser, han kommer til at stå der, og jeg tænkte bare, hvor vildt det er, at vi har fået lov til at holde det her.”
Presset og kulminationen
Arbejdet med Tech Barbecue voksede i omfang, og det påvirkede muligheden for at drive Trendsonline på fuld tid. Den manglende opdeling mellem projekterne gjorde, at ressourcer fra medieforretningen blev udnyttet til eventproduktion. Det førte til situationer, hvor store udgiftsposter faldt sammen med en økonomi, der ikke var opbygget til at håndtere udsvingene.
Særligt i perioden omkring eventet i Operaen blev presset mærkbart. Selvom eventet samlede over 1000 deltagere, og sponsorindtægterne var betydelige, blev udgifterne bemærkelsesværdigt høje, og økonomien blev udfordret. Det førte til, at Trendsonline ikke længere kunne fortsætte som bæredygtig virksomhed.
“Jeg blev interviewet og kunne ikke tænke en klar tanke. Man skal passe på sig selv, når man bliver så defokuseret.”
Nedlukningen af Trendsonline
I 2016 blev beslutningen om at lukke Trendsonline taget. Perioden efterfølgende var præget af henvendelser fra læsere, virksomheder og aktører fra økosystemet, der udtrykte både overraskelse og sorg over lukningen. Mange reagerede også med refleksion over, om de havde bakket nok op om initiativet, mens andre straks viste interesse for at støtte det næste projekt.
Der opstod også dialoger om mulige opkøb af Trendsonline og de tilknyttede nordiske medieaktiviteter, men ingen af disse førte til en endelig aftale. Beslutningen om at stoppe blev derfor taget på et tidspunkt, hvor nye muligheder var ved at forme sig, og hvor energien skulle kanaliseres ind i en ny retning.
I tiden omkring nedlukningen blev navnet Tech Savvy også udviklet, som en videreførelse af den mediedækning, Trendsonline havde stået for. Navnet indgik som en del af overdragelsen til andre, der ønskede at bygge videre på et lignende format.
“Det var som at miste sin identitet, da jeg trykkede Publish på opslaget om lukningen.”
Overgangen til ValueR
Efter Trendsonline opstod muligheden for at arbejde videre med et projekt, der kombinerede erfaringerne fra både mediedækning og communityopbygning: ValueR. Idéen handlede om at bygge en datadrevet matchmaking-platform mellem corporates og startups, hvor processerne kunne automatiseres intelligent i stedet for at bygge på personlige netværk alene.
Teamet blev sammensat gennem netværk, investorer blev inddraget tidligt, og de første kunder blev onboardet, allerede inden produktet eksisterede. Princippet var at bruge data til at finde relevante startups hurtigt og præcist, i stedet for at basere søgningen på tilfældige henvisninger.
En central komponent blev agentmodellen, hvor personer i forskellige lande og miljøer kunne identificere startups og få kredit for det, hvis virksomheden senere blev matchet med en corporate. Modellen byggede på tanken om decentral opdagelse, og blev synliggjort på markante måder.
Det mest markante eksempel var tilstedeværelsen på Slush, hvor ValueR mødte op med over 100 agenter i branded tøj. Det skabte så stor opmærksomhed, at mange troede, virksomheden kom fra Silicon Valley.
“Folk spurgte, om vi kom fra Palo Alto. Vi fyldte mere end alle andre.”
Fravalget af ValueR og næste skridt
Efter nogle år opstod der forskellige retninger for virksomhedens videre udvikling. Det skabte et behov for at vælge, hvilken vej der var rigtig at følge. I samme periode dukkede et nyt projekt op, der kombinerede erfaring med digitale platforme og en personlig interesse for fodbold.
Muligheden handlede om at skabe en digital matchmaking mellem professionelle fodboldspillere og unge talenter, hvor spillere kunne give tilbage til bredden. Kombineret med passionen for sporten og erfaringerne med communitybaserede platforme blev det tydeligt, at projektet matchede både kompetencer og ambitioner.
“Det her projekt ramte mig lige der, hvor jeg kendte værdien af at give noget videre.”
Den tekniske arv fra Trendsonline
Når man ser tilbage på Trendsonline, står det tydeligt, at mediet fungerede som en katalysator for en lang række initiativer. Ikke alene omfattede det artikler, podcasts og events, men det blev også et læringsrum. Det gav indsigt i, hvordan startups bygges, hvordan communities udvikles, og hvad der skal til for at skabe synlighed i et miljø med begrænsede ressourcer.
Det er også tydeligt, at Trendsonline, uanset lukningen, fik en betydelig indflydelse på økosystemets tidlige udvikling. Mange af de founderhistorier og nyheder, der i dag cirkulerer bredt, havde deres første synlighed her. Trendsonline blev på den måde en del af fundamentet for en bredere iværksætterkultur i Danmark, før interessen for området tog fart.
“Jeg kendte startups, før alle andre medier gjorde det. Det var fascinerende at være med helt fra begyndelsen.”
Artiklen om Trendsonline viser, hvordan en enkelt idé kan skabe strukturer, relationer og initiativer, der rækker langt ud over projektets egen levetid. For enhver, der arbejder med iværksætteri, står der læring i både ambitionerne, udmattelsen og de nye muligheder, der opstår undervejs. Historien minder om betydningen af at finde den rette balance mellem udvikling og fokus, når man vil bygge noget, der kan bære over tid.
Du kan GRATIS høre Daniel Laursen fortælle hele iværksætterhistorien om bl.a. Trendsonline, ved at klikke herunder.
